Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han encontrado sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS) en cada paso de la cadena alimentaria del río Yadkin-Pee Dee. aunque el río no tiene un aporte industrial conocido de estos compuestos. El estudio examinó todo el ecosistema acuático en busca de compuestos PFAS e identificó fuertes vínculos entre los grupos de ecosistemas que conducen a la biomagnificación. el proceso que conduce a mayores concentraciones de estas sustancias en los animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, incluidos los humanos.

Los compuestos PFAS fueron diseñados para resistir la fricción y el calor, y se encuentran en muchos productos que usamos a diario, desde muebles hasta envases de carne. Sin embargo, es esta característica "resbaladiza" la que hace que persistan en los ecosistemas y suponga un riesgo para nuestra salud.

"Estos compuestos están diseñados para ser persistentes a propósito; así es como evitan que las manchas del sofá y los huevos se peguen a la sartén. "dice Tom Kwak, líder de unidad de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Carolina del Norte, profesor de ecología aplicada en NC State, y coautor del estudio. "Pagamos el precio por estos compuestos cuando ingresan al ecosistema acuático".

En un estudio que midió los niveles de contaminación por PFAS en tiempo real a lo largo de toda la cadena alimentaria de este importante río del Atlántico, desde el agua y los sedimentos hasta los insectos y los peces, los investigadores identificaron dos puntos calientes de PFAS a lo largo del Pee Dee y pudieron establecer fuertes vínculos de PFAS transmisión a lo largo de la cadena alimentaria acuática.

El equipo de investigación recogió agua, sedimento, algas, planta, insecto, pez, cangrejo de río, y muestras de moluscos en cinco sitios de estudio a lo largo del río Yadkin-Pee Dee, que comienza en Blowing Rock, CAROLINA DEL NORTE., y corre 230 millas para desembocar en el Océano Atlántico en Winyah Bay, Carolina del Sur. Analizaron las muestras en busca de 14 compuestos PFAS diferentes.

Si bien casi todas las muestras contenían compuestos PFAS, el sitio con las mayores concentraciones de PFAS estaba aguas abajo de la entrada de Rocky River, que drena parte de la cuenca hidrográfica de Charlotte, N.C. y sus alrededores. El sitio con la segunda mayor concentración de PFAS fue aguas abajo en Carolina del Sur, pero no hay información conocida o plausible de PFAS para esa región.

En las cadenas alimentarias acuáticas, El biofilm, la mezcla espesa de algas y bacterias que se adhiere a su bote, es el recurso básico para toda la vida que se encuentra más arriba en la cadena. En este estudio, las mayores concentraciones de 10 de los 14 compuestos de PFAS medidos estaban en muestras de biopelículas. Como era de esperar, insectos acuáticos, que se alimentan principalmente de biopelículas, tuvo la mayor acumulación de compuestos PFAS de todos los taxones vivos que muestrearon los investigadores. Esto confirma un fuerte vínculo trófico, o un paso en la cadena alimentaria, mostrando cómo el PFAS se transfiere de la biopelícula a los insectos, que luego son devorados por los peces de agua dulce.

Cuando PFAS está en cada paso de la cadena alimentaria, los compuestos se acumulan en cada paso. Por ejemplo, un pez capturado en un área con PFAS puede haber comido cientos de insectos, cada uno de los cuales ha consumido biopelículas contaminadas y otras plantas.

"Somos parte de la cadena alimentaria y cuando ingerimos estos alimentos, acumulamos sus cargas PFAS, también, "dice Greg Cope, William Neal Reynolds Profesor Distinguido de Ecología Aplicada, coordinador del Instituto Estatal de Agromedicina de Carolina del Norte, y autor correspondiente del estudio. "Esto le da un nuevo significado a la frase, 'Usted es lo que come.'"

"Incluso si no le preocupa la exposición química y los efectos de los taxones acuáticos nativos, ¿Le gustaría beber agua o comer un pescado con contaminación conocida por PFAS? ", pregunta Tiffany Penland. ex estudiante de posgrado de NC State y primer autor del estudio. "Necesitamos educarnos a nosotros mismos ya los demás para que seamos conscientes de la contaminación de los recursos naturales de los que dependemos todos los días".

"El estudio de una sola especie o eslabón de la cadena alimentaria no puede contar toda la historia, e incluso podría arrojar conclusiones erróneas sobre las cantidades de PFAS en los ecosistemas fluviales, ", dice Cope." Estudios como este que muestran cuán ampliamente prevalentes son las PFAS en ecosistemas enteros, incluso cuando no tengan un insumo industrial directo, destacar nuestra necesidad de comprender cómo estos compuestos impactan en la salud de los ecosistemas, y ultimamente, nuestra salud."

El estudio, "Trofodinámica de las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo en la red alimentaria de un gran río de la vertiente atlántica, "fue publicado en Ciencia y tecnología ambiental .