La National Science Foundation debería invertir en nuevas iniciativas, asociaciones e infraestructura para responder a 12 preguntas de investigación prioritarias relevantes para la sociedad en la próxima década, según un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y Medicina. Una visión para NSF Earth Sciences 2020-2030:Earth in Time dice que se requerirá un grupo de investigadores científica y demográficamente diverso para responder las preguntas.

"La comprensión geológica de la tierra tiene profundas implicaciones para las personas de todo el mundo, "dijo James A. Yoder, decano emérito de la Institución Oceanográfica Woods Hole y presidente del comité que redactó el informe.

"Las 12 preguntas tienen una relación directa con las necesidades de la sociedad, "dijo Paul Olsen, geólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y miembro del comité. "Entender que la tierra es un sistema y analizarlo en esa capacidad refleja la interconexión entre el clima, vida, y la tierra más profunda ".

Algunas de las preguntas recomendadas apuntan a mejorar nuestra comprensión básica del planeta, como cuándo y cómo se desarrolló la tectónica de placas; cómo los procesos geológicos influyen en la biodiversidad; y cómo se distribuyen y reciclan los elementos químicos críticos. Pero todos apuntan a avanzar en la comprensión de cómo la tierra impacta a la sociedad. Otras preguntas:¿Qué es un terremoto? ¿Qué impulsa el vulcanismo? ¿Qué revela el pasado sobre la dinámica del sistema climático? ¿Cómo está cambiando el ciclo del agua de la Tierra? ¿Cómo pueden las ciencias de la tierra reducir el número de peligros geológicos?

La División de Ciencias de la Tierra (EAR) de la NSF es el grupo federal principal para financiar y proporcionar capacidades de infraestructura esencial para la comunidad de las ciencias de la tierra. El informe recomienda que la EAR emprenda iniciativas para abordar las brechas entre la infraestructura existente y la necesaria. Varias de estas iniciativas, como la financiación de un consorcio nacional de geocronología, centrarse en apoyar la investigación colaborativa. La EAR también debe financiar instalaciones que brinden un nuevo acceso a las capacidades técnicas, como una prensa gigante para estudiar el comportamiento de las rocas y los minerales bajo presión, y un centro geofísico cercano a la superficie, dice el informe. Estas iniciativas no deben desarrollarse a expensas de los programas básicos de investigación disciplinaria de la EAR. y requerirá nueva financiación, dice.

Los profesionales STEM altamente capacitados serán fundamentales para futuros avances, pero el campo enfrenta desafíos para contratar y retener una fuerza laboral inclusiva. El informe recomienda que EAR mejore sus esfuerzos existentes para proporcionar inversión y orientación centralizada para mejorar la diversidad y la equidad. La EAR también debería financiar al personal técnico de los beneficiarios a largo plazo, dicen los autores.

Todas las preguntas prioritarias requerirán avances en computación de alto rendimiento, capacidades de modelado mejoradas, y conservación de datos mejorada. La EAR debe iniciar un comité permanente para asesorar sobre las necesidades de infraestructura cibernética, e implementar una estrategia para respaldar los estándares de datos en toda la comunidad de investigación, dice el informe.

Los autores dicen que unirse a otras agencias federales y divisiones de NSF, y los socios internacionales permitirán un aprovechamiento más eficiente de las instalaciones y la infraestructura.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.