La mejora de la calidad del aire en China durante la cuarentena del coronavirus mejoró significativamente la calidad del aire del país y, en tuen, evitó miles de muertes relacionadas con la contaminación. Crédito:Dreamstime
Poco después de la aparición del coronavirus, una cuarentena general puesta en vigor por el gobierno chino ralentizó la propagación de la enfermedad y salvó vidas, pero la cuarentena también produjo otro beneficio inesperado para la salud.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale y publicado en la revista Salud planetaria de Lancet , encuentra que la prohibición nacional de China sobre la movilidad del tráfico del 10 de febrero al 14 de marzo limitó en gran medida las emisiones de los automóviles y redujo drásticamente la contaminación del aire, a menudo severa, del país.
La calidad del aire mejorada, Sucesivamente, evitó miles de muertes relacionadas con la contaminación. Se evitaron más muertes prematuras con un aire más limpio:se estima que 12, 125 — que las vidas perdidas por la pandemia — 4, 633 al 4 de mayo de el estudio encuentra.
"Este es un resultado muy sorprendente. La pandemia sigue siendo algo terrible para China y el resto del mundo," pero la disminución de las emisiones que la acompañó en realidad ha conferido algunos resultados positivos para la salud, "dijo Kai Chen, profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de Yale y primer autor del estudio. "La pregunta es, ¿cómo podemos tener uno sin el otro? "
Aunque los hallazgos no se pueden aplicar directamente a otros países debido a la diferente gravedad y respuestas al COVID-19, así como los diferentes niveles de contaminación del aire y las características de la población, Se han detectado niveles reducidos de contaminación del aire en otros países asiáticos y europeos y en los EE. UU. después de sus propios bloqueos. Chen dijo. Señala que esta reducción de la contaminación probablemente ha conferido beneficios para la salud similares.
El estudio encontró que los niveles de contaminación del aire a nivel del suelo se redujeron notablemente en toda China, con una caída de dióxido de nitrógeno (NO2) de 12,9 μg / m 3 (o 37% en comparación con antes del período de cuarentena) y partículas finas (PM2.5) cayendo 18.9 μg / m 3 (30%) en 367 ciudades chinas. La disminución de NO2 en China durante el período de cuarentena fue tan dramática que fue detectada por mediciones satelitales.
El NO2 es un contaminante atmosférico gaseoso, que se produce principalmente a partir de la quema de combustible en vehículos y centrales eléctricas. El nivel de NO2 antes de la cuarentena (del 5 al 20 de enero) alcanzaba los 40,5 μg / m 3 en Wuhan, donde comenzó el brote en China. Durante la cuarentena (10 de febrero al 14 de marzo), esos niveles habían caído a 18,8 μg / m 3 (microgramos por metro cúbico).
El material particulado incluye todas las partículas sólidas y líquidas suspendidas en el aire, muchos de los cuales son peligrosos cuando se inhalan. Esta mezcla incluye partículas tanto orgánicas como inorgánicas, como el polvo, polen, Hollín, fumar, y gotitas de líquido. Antes de la cuarentena, Los niveles de PM 2.5 (partículas finas inhalables con diámetros de 2.5 micrómetros o menos) se midieron a 62.5 μg / m 3 en muchas ciudades chinas. Durante la cuarentena, la lectura de partículas finas ha sido de 36,5 μg / m 3 en esos mismos lugares.
Luego, los autores calcularon el número de muertes evitadas atribuibles a estas disminuciones de NO2 y PM2.5 en China basándose en la asociación a corto plazo entre estos contaminantes y la mortalidad diaria utilizando datos de un estudio epidemiológico previo de 272 ciudades chinas. y datos de mortalidad del Anuario estadístico de salud y planificación familiar de China 2018. Los autores encontraron que entre los más de 12, 000 muertes evitadas, alrededor de dos tercios se debieron a enfermedades cardiovasculares evitadas (enfermedad hipertensiva, enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular) y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los hallazgos ilustran los beneficios sustanciales para la salud humana relacionados con la morbilidad y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares que se pueden lograr cuando se implementan medidas agresivas de control de la contaminación del aire para reducir las emisiones de los vehículos. como a través de restricciones de tráfico relacionadas con la mitigación del clima o esfuerzos para acelerar la transición a vehículos eléctricos, dijeron los autores.
"Este inesperado beneficio para la salud sugiere que si abordamos la crisis climática de manera tan agresiva como combatimos la pandemia de COVID-19 con una fuerte voluntad política y una acción urgente, podríamos prevenir las enormes cargas para la salud asociadas con el cambio climático, "dijo el coautor Paul T. Anastas, profesor de la Escuela de Salud Pública de Yale y de la Cátedra Teresa y H. John Heinz III de Química para el Medio Ambiente.
Los autores dijeron que quieren identificar más a fondo si el clima o los factores relacionados con el clima y la contaminación del aire podrían influir en la susceptibilidad de la población al COVID-19.
