Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el agua subterránea abastece de agua dulce a la mitad de la población mundial y constituye el 43% del agua utilizada para el riego. A pesar de su importancia, se calcula que alrededor de un tercio de los mayores acuíferos del mundo se están secando rápidamente y que el 20% está sobreexplotado. En España, un país donde una gran cantidad de cultivos se riegan con agua subterránea, Los datos científicos muestran que la tasa de extracción es mucho más alta que la tasa de reposición de agua.

El uso de sistemas de monitoreo y el uso de cultivos de alto valor agregado y gobernanza como forma de gestionar los recursos utilizando todos los sectores, podrían ser algunos de los principales salvavidas de estos acuíferos sobreexplotados. A pesar de ser fundamental para la agricultura, los acuíferos están sufriendo una presión extrema debido al aumento de la población, Dificultades para cumplir con las leyes que regulan un recurso que generalmente permanece oculto, y falta de lluvias y recursos hídricos superficiales.

Estas son solo algunas de las principales conclusiones de un proyecto de investigación llevado a cabo por Water, Grupo de investigación de Economía Ambiental y de los Recursos Agrícolas (WEARE) del Departamento de Economía, Sociología y Política Agraria en la Universidad de Córdoba. El estudio, realizado por las investigadoras María del Mar Delgado y María del Mar Borrego, analizó las condiciones que llevaron a que un acuífero sobreexplotado en la provincia de Granada comenzara a mostrar signos de recuperación. El objetivo era identificar la innovación, políticas y mejores prácticas que garanticen la sostenibilidad de estos recursos y puedan extrapolarse a otros casos para gestionar de forma sostenible las aguas subterráneas.

El caso de Fuencaliente:el acuífero que se recuperó

El acuífero de Fuencaliente es una masa de agua subterránea ubicada en la localidad de Huéscar, en la provincia de Granada. De este acuífero nace una fuente termal, con canales de riego que se bifurcan. Estas acequias se han utilizado durante más de siete siglos, pero su manantial se ha secado debido a la sobreexplotación, dejando a los usuarios del agua sin acceso al agua. Cuando entró en vigor la Directiva Marco del Agua de la UE, áreas que habían estado en riesgo durante más de una década fueron incluidas en su catálogo y al monitorear el acuífero, los datos revelaron pozos ilegales y la existencia de sistemas de riego incontrolados.

Esta investigación ha mostrado la necesidad de analizar las interacciones entre los aspectos ambientales y sociales de la gestión y gobernanza de los recursos naturales. Las decisiones tomadas en el ámbito social están permitiendo la recuperación de este recurso natural.

"La Confederación Hidrográfica del Guadalquivir tomó varias medidas excepcionales para regular la situación, pero se hizo negociando con las comunidades de regantes utilizando las acequias tradicionales, así como con los nuevos usuarios de agua que utilizan agua de pozo para hacer posible la aceptación de las nuevas reglas, "explica la investigadora Mar Delgado. Se determinó el número de hectáreas permitidas para regar, los pozos fueron monitoreados, se instalaron caudalímetros, y la cantidad de agua que se podía tomar para cada parcela de tierra autorizada era limitada.

Al mismo tiempo, la Confederación Hidrográfica elaboró ​​acuerdos económicos entre las antiguas comunidades de regantes utilizando las acequias tradicionales y las nuevas comunidades de regantes, que se les permitió extraer agua de pozo. Los usuarios de agua superficial recibieron agua de un embalse cercano, acordando que la tarifa por esta agua correría a cargo de los usuarios del pozo que habían causado la sobreexplotación.

Una vez que se determinó qué parcelas de tierra tenían derecho a regar, la mayoría de los agricultores con este derecho optaron por alquilar sus tierras a dos grandes productores, especializada en la comercialización de brócoli en el mercado internacional. "La producción de cultivos de valor agregado cubrió en parte el mayor costo del uso del agua, pero al mismo tiempo estos productores pudieron contar con provisiones anuales de agua y la posibilidad de garantizar que sus cultivos usaran el agua de manera sostenible, una preocupación creciente para los consumidores europeos, "explica el autor principal del estudio.

En la actualidad, el acuífero se está recuperando, y algunos de los métodos utilizados "pueden replicarse en otras áreas". Sobre todo, existe la necesidad de respetar los recursos naturales y los recursos utilizados en sistemas interconectados estrechamente vinculados, el tipo en el que los sistemas se afectan entre sí, así como los resultados. Este análisis de caso muestra cómo el seguimiento y el cultivo de cultivos de alto valor añadido pueden ser algunos de los principales sistemas de defensa de estos acuíferos. Es más, como señala Mar Delgado, la gobernanza es otro aspecto fundamental. "La legislación no siempre funciona en forma de impuesto. Cuando se buscan respuestas negociando con las distintas partes interesadas, el uso sostenible tiene más garantías ".