Un equipo de científicos de la Universidad de Cardiff, por primera vez, desarrolló una forma de predecir el tamaño de los plásticos que es probable que ingieran diferentes animales.

Los investigadores, del Instituto de Investigación del Agua de la Universidad, miró el contenido intestinal de más de 2, 000 animales para crear una ecuación simple para predecir el tamaño de un artículo de plástico que un animal puede comer, basado en la longitud de su cuerpo.

En el estudio, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , informan que la longitud de un animal puede usarse para estimar la pieza más grande de plástico que puede comer, y esto fue aproximadamente el 5% (una vigésima parte) del tamaño del animal.

Los investigadores dicen que a medida que aumenta el problema de la contaminación plástica, es vital poder evaluar rápidamente el riesgo de los plásticos para diferentes especies en todo el mundo.

Este trabajo también podría ayudar a los científicos a medir el riesgo de contaminación plástica para los ecosistemas y el suministro de alimentos y, en última instancia, el riesgo para la salud humana.

Al rastrear los datos publicados, el equipo encontró plásticos ingeridos por mamíferos marinos y de agua dulce, reptiles peces e invertebrados, desde larvas de peces de 9 mm de largo hasta una ballena jorobada de 10 m de largo.

Durante su investigación, encontraron algunos ejemplos impactantes del alcance de la contaminación plástica, incluyendo mangueras y macetas en un cachalote, bolsas plásticas de plátano dentro de tortugas verdes y un cartucho de escopeta en un zifio de True.

El coautor principal del estudio, el Dr. Ifan Jâms, dijo:"Todavía sabemos muy poco sobre la forma en que la mayoría de los animales se alimentan en la naturaleza, por lo que es difícil averiguar cuánto plástico podrían estar comiendo.

"Esta información nos da una forma de comenzar a medir el alcance del problema de la contaminación plástica.

"Esperamos que este estudio sienta las bases para incluir la 'ingestión' de plásticos en las evaluaciones de riesgos globales.

"También esperamos que este trabajo fomente evaluaciones más sofisticadas de la cantidad de plástico que puede estar ingresando a los ecosistemas globales y al suministro de alimentos".

La profesora Isabelle Durance, líder del proyecto, dijo:"Todos nosotros habremos visto a menudo desgarrador, imágenes de animales afectados por el plástico, pero nunca se observan muchas más interacciones entre los animales y el plástico. Este estudio nos brinda una nueva forma de visualizar esos muchos, muchos eventos invisibles.

"Si bien entendemos cada vez más dónde son mayores las concentraciones de plástico en los ecosistemas acuáticos del mundo, es solo a través de un trabajo como este que podemos saber qué animales tienen probabilidades de estar en peligro de ingerirlo.

"A través de este trabajo, también podemos empezar a comprender cuánto plástico está entrando en las redes alimentarias mundiales o en los alimentos humanos, por ejemplo, porque conocemos los tamaños generales de plástico que pueden ser absorbidos por el zooplancton o los peces.

"Reconocemos que nuestra investigación es parte de esfuerzos más amplios y todavía hay más trabajo por hacer para cuantificar los riesgos de los fragmentos de plástico más pequeños o para comprender el daño causado por la ingestión de plástico". pero esperamos que este trabajo ayude al mundo a abordar su creciente problema de plástico ".

Los investigadores dijeron que se necesitaba más trabajo para ver cómo y dónde los animales terrestres comen plástico para predecir riesgos más amplios.