La identificación de los sumideros de carbono naturales y la comprensión de cómo funcionan es fundamental para que los seres humanos mitiguen el cambio climático global. Los humedales costeros tropicales se consideran importantes pero, hasta aquí, hay pocos datos que demuestren los beneficios. Este estudio, dirigido por la Universidad de Göttingen con el Centro Leibniz de Investigación Marina Tropical en Bremen, y la Universidad de Bremen demostraron que los ecosistemas de manglares deben conservarse y restaurarse como parte de la batalla contra el aumento de los niveles de carbono en la atmósfera. La investigación fue publicada en Biología del cambio global .

Los investigadores realizaron el estudio en la laguna Segara Anakan rodeada de manglares en Java, Indonesia. Esta laguna costera es conocida por ser uno de los sumideros de carbono más efectivos entre los ecosistemas de manglares de todo el mundo. Los investigadores analizaron un núcleo de sedimento de cinco metros de profundidad para determinar su edad y composición biogeoquímica. así como elementos, polen y esporas. Investigaron cuatro períodos de tiempo diferentes a lo largo de 400 años y diferentes climas, Integrar datos de cambios ecológicos y sociales con cambios terrestres y costeros.

Los resultados muestran que la dinámica ambiental en la laguna y la acumulación de carbono fueron controladas principalmente por fluctuaciones en el clima y la actividad humana. Los investigadores encontraron que la interacción de estos dos factores afectaba el sedimento y la salinidad de la laguna, que luego pasó a alterar la composición de la materia orgánica (que contiene carbono), y cómo se depositó en la laguna añadiendo así al "sumidero de carbono". También encontraron que el clima era el principal impulsor del lavado de compuestos de carbono, en forma de materia orgánica, a la laguna desde áreas remotas alejadas de la costa. En épocas anteriores, estas áreas remotas consistían en bosques naturales mixtos, pero más a menudo ahora son tierras agrícolas.

Lagunas costeras, como Segara Anakan, están particularmente amenazados tanto por la destrucción de los manglares por parte de las personas como por los efectos del cambio ambiental global, como el aumento del nivel del mar. El aumento del agua a su vez provoca la erosión costera, inundaciones extremas y pérdida de hábitat, que pone en peligro la sociedad. "Nuestra investigación muestra que las personas deben priorizar los ecosistemas de manglares para la conservación y restauración porque los manglares absorben carbono de manera eficiente, ", dice la primera autora, la Dra. Kartika Anggi Hapsari, del Departamento de Palinología y Dinámica del Clima de la Universidad de Göttingen." No basta con centrarse en reducir las emisiones de carbono. La sociedad también necesita identificar ecosistemas naturales y eficientes, como los dominados por la vegetación de manglares, para eliminar el carbono ".

"Esta investigación también enfatiza realmente la importancia del trabajo interdisciplinario, "Añade Hapsari." En este caso, investigadores paleoecológicos, que analizan las interacciones del organismo y el medio ambiente en escalas de tiempo geológicas, trabajó con investigadores de biogeoquímica (que analizan compuestos químicos orgánicos en sedimentos), Cartografía histórica y socioeconomía para relacionar los cambios en el paisaje y las condiciones socioeconómicas a lo largo del tiempo. Combinando diferentes perspectivas, podemos estar seguros de que nuestros resultados llegan a la conclusión correcta y son significativos ".