El cambio climático está reorganizando la vida en nuestros océanos a lo grande:a medida que las aguas se calientan, especies amantes del frío, del plancton al pescado, abandona el área y las especies de aguas cálidas se vuelven más exitosas. Eso dice un grupo internacional de científicos en la evaluación más completa de los efectos del calentamiento de los océanos en las comunidades de peces de distribución.

"Sabemos desde hace un tiempo que las especies marinas tienden a rastrear la temperatura del océano, pero esta es la primera vez que vemos cómo responden comunidades enteras, y que la redistribución de especies es tan predecible solo por la temperatura, "dijo el ecologista marino de UC Santa Bárbara Ben Halpern, un autor en un artículo de la revista Naturaleza Cambio Climático . "Las implicaciones son muy importantes para la ecología de los océanos y para los beneficios, como los alimentos de la pesca, que la gente obtiene de los océanos".

Halpern, quien dirige el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de UCSB y es profesor en la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ambiental, se unió a investigadores del Reino Unido, Japón, Australia, los Estados Unidos., Alemania, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda para analizar tres millones de registros de miles de especies de 200 comunidades ecológicas de todo el mundo. Revisando datos de 1985-2014, el equipo, dirigido por el ecologista marino Michael Burrows de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) en Oban, mostró cómo los cambios sutiles en el movimiento de las especies que prefieren el agua fría o el agua tibia, en respuesta al aumento de las temperaturas, tuvo un gran impacto en el panorama mundial.

"Para el período 1985-2014 creamos el equivalente a una encuesta electoral en el océano, mostrando cambios entre tipos de peces y plancton normalmente asociados con hábitats fríos o cálidos, "Dijo Burrows." A medida que las especies aumentan en número y se trasladan, o declinar y dejar una comunidad ecológica en particular, la composición de esa comunidad cambiará de una manera predecible ".

El estudio verdaderamente global analizó datos del Atlántico Norte, Europa Oriental, Terranova y el mar de Labrador, la costa este de EE. UU., el Golfo de México y el Pacífico Norte desde California hasta Alaska.

Si bien la tendencia al calentamiento global se vio ampliamente, el Atlántico Norte mostró el mayor aumento de temperatura promedio durante el período de tiempo. Sin embargo, para las comunidades de peces en el mar de Labrador, donde la temperatura a 100 metros de profundidad puede ser hasta cinco grados Celsius más fría que la superficie, moverse más profundamente en la columna de agua permitió que las especies de agua fría siguieran teniendo éxito.

"La mayoría de los datos recopilados fueron encuestas específicas de poblaciones de peces comerciales, por lo que los cambios observados reflejan los que probablemente se verán en los mercados de pescado a medida que disminuyen los peces de agua fría como el bacalao y el eglefino, mientras que las especies de aguas cálidas como el salmonete aumentan con el calentamiento, "Burrows dijo, agregando que ha habido un aumento de temperatura de casi un grado Celsius en algunas partes del océano desde 1985.

Si bien un grado Celsius puede no parecer un gran cambio, para aquellos peces y otros organismos marinos que ya se encuentran en su máxima tolerancia a la temperatura, el cambio es suficiente para alterar sus posibilidades de éxito en un área determinada e impactar la red trófica oceánica global, según los investigadores.

"Dada la complejidad de los océanos y la vida oceánica, Es realmente notable que un solo factor, la temperatura del océano, sea un predictor de cambio tan poderoso, "Dijo Halpern." Pocas cosas en la vida pueden explicarse por un solo factor ".