En diciembre de 1992, la Asamblea General de la ONU declaró el 22 de marzo como Día Mundial del Agua, que se celebrará cada año. Con el aumento de la población y las actividades económicas, muchos países enfrentan escasez de agua, lo que a su vez limita su desarrollo económico.

Desafortunadamente, ni un solo Día Mundial del Agua en los últimos 25 años se ha centrado en cómo el agua podría ocupar un lugar destacado en las agendas políticas de los países a largo plazo. Hasta que esto suceda probabilidades de resolver nacionales, y luego global, los problemas de agua son escasos.

Un análisis de los últimos 50 años indicaría que, a excepción de Lee Kuan Yew, Primer ministro de Singapur de 1959 a 1990, ningún otro líder de ningún otro país ha mostrado un interés sostenido en el agua en tiempos normales. Están interesados ​​en el agua solo cuando hay sequías severas o inundaciones fuertes. Una vez que estos eventos extremos terminen, y las situaciones vuelven a la normalidad, sus intereses en el agua se evaporan rápidamente.

A diferencia de los líderes políticos nacionales, la mayoría de los profesionales del agua de todo el mundo, de la academia, sectores público y privado y ONG, explícita o implícitamente consideran que el agua es uno de los si no la mayoria, tema importante que enfrentan sus países.

Si se quiere salvar este abismo de percepción entre los responsables de la formulación de políticas nacionales y la profesión del agua, este último debe cambiar su mensaje actual.

En décadas recientes, el enfoque de la profesión del agua se ha centrado exclusivamente en una buena planificación y gestión. Sin embargo, esto no ha hecho que los líderes políticos nacionales se interesen por el agua a largo plazo y de manera sostenida.

Esto se debe a que son elegidos o juzgados principalmente sobre la base de las mejoras en las condiciones económicas y sociales de sus países. Por lo tanto, para llamar su atención sobre los problemas del agua, el mensaje para ellos debe centrarse en cómo una buena gestión del agua puede contribuir al desarrollo social y económico de un país, mitigación de la pobreza, creación de empleo y mejora de la calidad de vida de los ciudadanos.

El problema de todos

Los problemas del agua son un problema mundial y los líderes de los países desarrollados y en desarrollo deberían centrarse en ellos.

Existe una idea errónea entre la mayoría de los legisladores en los países desarrollados que sienten que sus problemas de agua se resolvieron hace más de medio siglo. Los países desarrollados todavía tienen importantes problemas de agua que resolver. Sin embargo, estos son diferentes de los problemas de los países en desarrollo.

En la mayoría de los países desarrollados se necesitan miles de millones de dólares al año para mantener en funcionamiento su infraestructura de agua y aguas residuales. seguro y en cumplimiento de las normativas actuales y futuras. Por ejemplo, cada cuatro años, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles califica la infraestructura de Estados Unidos mediante una simple boleta de calificaciones de la A a la F. El último informe de 2017 da a las represas de Estados Unidos, vías navegables interiores y agua potable a D, y aguas residuales una D +.

Según la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas, Estados Unidos necesita invertir más de 1 billón de dólares durante los próximos 25 años para reemplazar sus viejas tuberías de agua potable. Esto no incluye los costos de actualización de las tuberías de alcantarillado y aguas pluviales y de suministro de agua y plantas de tratamiento de aguas residuales.

Países en desarrollo, una gran proporción de la población se dedica a actividades relacionadas con la agricultura, que representa casi el 70% del uso total de agua a nivel mundial. En India, la agricultura representa alrededor del 90% del uso nacional de agua. Las cifras correspondientes a Egipto son del 86% y las de China al 65%.

La agricultura depende de un suministro confiable de agua. Entonces, casi todos los países en desarrollo tienen un ministerio del agua dedicado debido a su importancia económica y social. Incluso entonces, el agua en esos países no se gestiona de manera eficiente y equitativa.

India, por ejemplo, ha tenido diez ministros de agua entre 2000 y 2018. Pero ni un solo ministro de agua en ese tiempo ha logrado marcar una diferencia perceptible en la forma en que se gestiona el agua en la India.

Ha sido difícil para la India encontrar y retener a personas buenas y capaces como ministros del agua. Durante un total de cinco años como mínimo, los ministros que tenían otra cartera importante recibieron la responsabilidad adicional de administrar el ministerio del agua. Esto incluye al ministro actual.

Convencer a los legisladores

Los profesionales del agua no han logrado convencer a los responsables políticos de alto nivel del potencial del agua para asegurar el desarrollo económico y social de sus países. No han podido colocar el agua en un lugar destacado de la agenda política al no darse cuenta o apreciar lo que influye en las opiniones y prioridades políticas de los primeros ministros o presidentes.

Ex primer ministro de la India, Indira Gandhi, fue un mentor para uno de nosotros (Asit). A principios de 1973, señaló que un profesional del agua a menudo piensa que el "sol y la luna" giran alrededor del agua. Como primer ministro, ella no tenía mucho interés en el agua. Explicó que cuestiones como el agua o la energía son un medio para lograr un fin. Como primer ministro, estaba interesada sobre todo en los fines:¿cómo podría aumentarse el crecimiento económico de la India? ¿Cómo se podría aliviar la pobreza? o ¿cómo se podría generar un número significativo de empleos buenos y bien remunerados?

Para atraer la atención de los líderes estatales, Los profesionales del agua deben dejar en claro que el agua puede actuar como motor del desarrollo económico y social. generar nuevos empleos y mejorar el nivel de vida y la calidad de vida de las personas.

Los profesionales del agua también pueden señalar lecciones de Singapur, cuyos líderes han considerado constantemente el agua como un tema estratégico para el desarrollo social y económico del país.

Durante una serie de discusiones privadas con Lee Kuan Yew, Descubrimos que tenía tres personas en su oficina que examinaron todas las políticas "a través de la lente del agua" antes de que fueran aprobadas.

Señaló:"Todas las políticas tuvieron que doblar las rodillas para sobrevivir en el agua".

Con una perspectiva tan iluminada, La gestión del agua de Singapur, que a principios de la década de 1960 era similar a la de Delhi, se convirtió en uno de los mejores del mundo solo 25 años después. El agua sigue recibiendo una alta prioridad política en Singapur.

Incluso para las economías industriales avanzadas, el agua puede ser un motor para su continuo desarrollo social y económico. Debidamente planeado, el agua debe contribuir a mejorar la calidad de vida y el nivel de vida de sus ciudadanos. Sin embargo, Es poco probable que esto suceda sin un apoyo político fuerte y sostenido de alto nivel.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.