La semana pasada, Los ríos se congelaron en Chicago cuando hizo más frío que en el Polo Norte. Al mismo tiempo, las temperaturas alcanzaron los 47 ℃ en Adelaida durante el pico de una ola de calor.

Es probable que un clima tan extremo e impredecible empeore a medida que las capas de hielo en ambos polos continúen derritiéndose.

Nuestra investigación, publicado hoy, muestra que es probable que el derretimiento combinado de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida afecte a todo el sistema climático mundial, provocando un clima más variable y un mayor derretimiento. Las predicciones de nuestro modelo sugieren que veremos más del clima extremo reciente, tanto frio como caliente, con efectos disruptivos para la agricultura, infraestructura, y la vida humana misma.

Argumentamos que la política global necesita una revisión urgente para evitar consecuencias peligrosas.

Pérdida acelerada de hielo

Aunque el objetivo del Acuerdo de París es mantener el calentamiento por debajo de 2 ℃ (en comparación con los niveles preindustriales), las promesas actuales del gobierno nos comprometen a un calentamiento de la superficie de 3-4 ℃ para 2100. Esto causaría más derretimiento en las regiones polares.

Ya, la pérdida de hielo de las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia, así como glaciares de montaña, se está acelerando como consecuencia del calentamiento continuo del aire y el océano. Con el nivel de calentamiento previsto, una cantidad significativa de agua de deshielo del hielo polar entraría en los océanos de la Tierra.

Hemos utilizado mediciones satelitales de cambios recientes en la masa de hielo y hemos combinado datos de ambas regiones polares por primera vez. Encontramos eso, en unas pocas décadas, el aumento del derretimiento de la Antártida formaría una lente de agua dulce en la superficie del océano, permitiendo que el agua más caliente se esparza y ​​potencialmente provoque un mayor derretimiento desde abajo.

En el Atlántico Norte la afluencia de agua de deshielo conduciría a un debilitamiento significativo de la circulación oceánica profunda y afectaría las corrientes costeras como la Corriente del Golfo, que transporta agua caliente desde los trópicos hasta el Atlántico norte. Esto conduciría a temperaturas del aire más cálidas en Centroamérica, El este de Canadá y el alto Ártico, pero condiciones más frías sobre el noroeste de Europa al otro lado del Atlántico.

Investigaciones recientes sugieren que es posible que ya se hayan superado los puntos de inflexión en partes de la capa de hielo de la Antártida occidental. Esto se debe a que la mayor parte de la capa de hielo que cubre la Antártida occidental descansa sobre un lecho rocoso muy por debajo del nivel del mar, en algunas áreas hasta 2 kilómetros por debajo.

Reuniendo ambos polos en un modelo

Simular todo el sistema climático puede ser un desafío porque los modelos informáticos del clima suelen ser globales, pero los modelos de capas de hielo suelen estar restringidos solo a la Antártida o solo a Groenlandia. Por esta razón, La evaluación más reciente del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) utilizó modelos climáticos que excluían las interacciones de la capa de hielo.

La política del gobierno global se ha guiado por esta evaluación desde 2013, pero nuestros nuevos resultados muestran que la inclusión de agua de deshielo de la capa de hielo puede afectar significativamente las proyecciones climáticas. Esto significa que debemos actualizar la orientación que brindamos a los responsables de la formulación de políticas. Y debido a que Groenlandia y la Antártida afectan diferentes aspectos del sistema climático, necesitamos nuevos enfoques de modelado que analicen ambas capas de hielo juntas.

Los mares se elevan a medida que el hielo se derrite en la tierra

Aparte del impacto del agua de deshielo en la circulación oceánica, También hemos calculado cómo el derretimiento continuo de ambos casquetes polares contribuirá al nivel del mar. Las capas de hielo que se derriten ya están elevando el nivel del mar, y el proceso se ha ido acelerando en los últimos años.

Nuestra investigación está de acuerdo con otro estudio publicado hoy, en términos de la cantidad que la Antártida podría contribuir al nivel del mar durante el presente siglo. Esta es una buena noticia por dos razones.

Primero, Nuestras predicciones son más bajas que las que pronosticó un grupo de modelos de EE. UU. en 2016. En lugar de casi un metro de aumento del nivel del mar desde la Antártida para 2100, predecimos solo 14-15 cm.

Segundo, el acuerdo entre los dos estudios y también con proyecciones previas del IPCC y otros grupos de modelado sugiere que existe un consenso creciente, lo que proporciona una mayor certeza para los planificadores. Pero el patrón regional de aumento del nivel del mar es desigual, y las islas en el suroeste del Pacífico probablemente experimentarán casi 1,5 veces la cantidad de aumento del nivel del mar que afectará a Nueva Zelanda.

Mientras que algunos países, incluyendo Nueva Zelanda, están avanzando en el desarrollo de leyes y políticas para una transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, a nivel mundial, la política está muy por detrás de la ciencia.

Las predicciones que hacemos en nuestros estudios subrayan la necesidad cada vez más urgente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Puede ser difícil ver cómo nuestras propias acciones individuales pueden salvar los casquetes polares de un derretimiento significativo. Pero al tomar decisiones individuales que sean ambientalmente sostenibles, podemos persuadir a políticos y empresas del deseo de emprender acciones urgentes para proteger el mundo para las generaciones futuras.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.