Cada año Tasmania es golpeada por miles de rayos, que golpea inofensivamente el suelo húmedo. Pero una gran parte del estado ahora está ardiendo como resultado de los "relámpagos secos".

Los relámpagos secos ocurren cuando se forma una tormenta a partir de altas temperaturas o a lo largo de un frente meteorológico (como de costumbre) pero, a diferencia de las tormentas eléctricas normales, la lluvia se evapora antes de llegar al suelo, de modo que los rayos caen sobre la vegetación seca y provocan incendios forestales.

Peligroso, Los incendios grandes ocurren cuando un rayo seco cae en ambientes muy secos que están llenos de combustible listo para arder. Frentes fríos en Tasmania, que a menudo llevan lluvia extintora, han estado secos recientemente, empeorando estos incendios. Los frentes dibujan un fuerte calor, vientos secos del norte, avivando las llamas.

La investigación ha encontrado que a medida que el cambio climático crea un paisaje de Tasmania más seco, Es probable que aumenten los relámpagos secos y, por lo tanto, este tipo de incendios.

Historia y detección en Tasmania

Los rayos siempre han provocado incendios en Tasmania. Las cicatrices del fuego y otras evidencias paleo en Tasmania muestran que los grandes incendios son un proceso natural en algunos lugares. Sin embargo, frecuentes grandes los incendios intensos eran raros. Ahora estos incendios se están combatiendo casi todos los años.

Contrariamente a la creencia anecdótica, Nuestro trabajo preliminar reciente sugiere que la actividad de los rayos no ha aumentado en las últimas décadas. Entonces, ¿por qué parecen estar aumentando los incendios iniciados por un rayo?

A medida que aumentan las temperaturas las tasas de evaporación están aumentando, pero las tasas de lluvia actuales son aproximadamente las mismas. En combinación, esto significa que el paisaje de Tasmania se está secando. El paisaje está más a menudo preparado, esperando una fuente de ignición como un rayo seco. En tales condiciones, solo se necesita uno.

Cuando golpea la luz seca

Un rayo cayó sobre un paisaje así a finales de diciembre de 2018, comenzando el incendio forestal del río Gell en el suroeste de Tasmania. Este fuego incontrolable quemó alrededor de 20, 000 hectáreas en la primera quincena de enero y todavía está ardiendo. Estos grandes incendios agotan los recursos del estado, fatiga a nuestros bomberos voluntarios y profesionales y puede tener efectos desastrosos en los sistemas naturales.

Sin lluvias importantes sobre Tasmania desde mediados de diciembre, la isla está batiendo récords de sequía y se han producido miles de relámpagos secos. El 15 de enero solo sobre 2, 000 descargas de rayos provocaron más de 60 incendios forestales.

La mayoría de estos se controlaron rápidamente, un crédito para los servicios de emergencia de Tasmania. Una de las zonas más afectadas fue el Área del Patrimonio Mundial de las Tierras Silvestres de Tasmania, donde muchos incendios forestales continúan ardiendo en lugares inaccesibles.

Esto pone en peligro de perderse algunos de los lugares más prístinos y valiosos de Tasmania. El estado puede perder sus bosques primarios más notables, como Mount Anne, que es el hogar de algunos de los King Billy Pines más grandes del mundo, una especie endémica de Tasmania.

Aumento del área seca

El cambio climático en curso está haciendo que los períodos de sequía sean más largos y frecuentes, aumentando el área propensa a incendios de Tasmania. Casi todo el estado se está volviendo vulnerable a los rayos secos.

Algunas regiones de la costa oeste de Tasmania solían tener muy poco o ningún riesgo de incendios forestales, ya que siempre estaban húmedas. Sin embargo, este ya no es el caso, resultando en especies amenazadas.

A diferencia de la mayoría de la vegetación de Australia, muchas de las especies alpinas y subalpinas de Tasmania evolucionaron en ausencia de fuego y, por lo tanto, no se recuperan después de quemarse. Especies endémicas como el pino lápiz, El pino de Huon y el haya de hoja caduca pueden ser destruidos por un incendio.

Entonces, ¿qué nos depara el futuro? Utilizando datos de Climate Futures para Tasmania, podemos echar un vistazo al futuro. Nuestros modelos indican que es muy probable que el cambio climático provoque cambios profundos en el clima de incendios de Tasmania, especialmente en el oeste.

El cambio climático ya juega un papel

Con un clima cálido, los sistemas de baja presión que producen lluvia se están moviendo hacia el sur y muchas tormentas que solían golpear Tasmania se están desplazando hacia el sur, dejando la isla más seca. Esta, combinado con tasas de evaporación crecientes, resultar en un secado rápido de algunas áreas. Las áreas que históricamente rara vez experimentaron incendios serán cada vez más propensas a quemarse. Se prevé que la tendencia al secado sea particularmente profunda en todo el oeste de Tasmania.

A finales de siglo, Se prevé que las condiciones de verano duren ocho semanas más. Este secado significa que los eventos de rayos (y por lo tanto los rayos secos) se convertirán en una amenaza cada vez mayor y el impacto de estos eventos será más significativo.

Los niveles más altos de sequedad significarán que cuando se produzcan incendios forestales, la posibilidad de que estos se quemen en la selva tropical, Los suelos de turba y las áreas alpinas se incrementarán significativamente.

Estos cambios ya se están produciendo y empeorarán progresivamente a lo largo del siglo XXI. El cambio climático ya no es una amenaza para el futuro:lo estamos experimentando ahora.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.