La antigua ciudad de Petra es famosa por sus espectaculares barrancos que han sido el telón de fondo de películas de Hollywood e innumerables folletos turísticos. Sin embargo, casi 4, 000 visitantes a las ruinas jordanas evitaron por poco ser arrastrados recientemente cuando las intensas tormentas convirtieron los canales secos en torrentes furiosos.

Más al norte, cerca de la capital Amman, 13 personas murieron en inundaciones repentinas similares más tarde el mismo día que el agua de lluvia inundó las tierras de cultivo a lo largo de la seca efímera, canales fluviales, conocidos como wadis, que barren carreteras y puentes. Estos acontecimientos recientes siguen a una pérdida de vidas aún peor en octubre, cuando más de 20 escolares jordanos murieron por inundaciones repentinas en un wadi cerca del Mar Muerto. lo que provocó renuncias gubernamentales y protestas generalizadas.

Este no es un problema que se limite a Jordania. Solo en el último año las inundaciones repentinas han matado a personas en los EE. UU., Italia, Israel y otros lugares. La frecuencia, La difusión y escala de estas tragedias plantea la pregunta:¿por qué tanta gente, en tantos lugares, parece tan desprevenido?

No nos falta una comprensión de las inundaciones repentinas en regiones áridas o semiáridas. Intermitente, Los flujos de alto volumen son comunes en los desiertos, donde lluvias poco frecuentes pero intensas caen en seco, laderas empinadas. Estos drenan redes de canales secos, erosionando transportar y depositar grandes cantidades de sedimentos, que varían en tamaño desde partículas microscópicas de limo hasta enormes rocas. Las inundaciones repentinas son la norma, no es la excepción en las tierras secas.

Los últimos eventos en Jordania se centran en un 2, 000 km² de superficie, conocida como la cuenca del Wala, justo al sur de Amman. La región se ha visto afectada por la llegada de refugiados de la guerra civil siria y la migración anterior de Irak. justo al este, en las décadas de 1990 y 2000.

Wadi Wala también se represó en 2002 con el objetivo de bombear el agua almacenada a los acuíferos subterráneos para asegurar el suministro de agua para las crecientes poblaciones de la capital. y expansión de la agricultura y la industria. Pero la red de drenaje transporta tanto sedimento que el depósito de 9 metros cúbicos se está llenando rápidamente. Ya se está trabajando para levantar la presa para aumentar la capacidad del embalse.

Intensificación agrícola, Algunos culpan al desarrollo descontrolado y al crecimiento de la población de los recientes costos humanos de las inundaciones. Otros han afirmado que la culpa es de lluvias cada vez más intensas. En efecto, Ambos factores tienen implicaciones significativas, no solo por peligros de inundaciones, sino también para la gestión de los escasos y cada vez más estresados ​​recursos hídricos de Jordania.

En un artículo de 2016, argumentamos que la modelización hidrológica detallada de las cuencas hidrográficas, a pesar de la falta de datos de alta calidad en Jordania, es la única forma de desenredar las complejas interacciones entre desarrollo humano - urbanización, intensificación agrícola y aumento de las precipitaciones extremas debido al cambio climático.

Nuestro último modelo sugiere que la intensificación de la agricultura está desempeñando un papel en la modificación de la hidrología del área. Sin embargo, un efecto mucho más significativo en el volumen de agua descargada, la ferocidad de las inundaciones, y la cantidad de sedimento transportado es la gestión y coordinación, o la falta de ello, de agua en toda la región.

Un informe de la FAO de las Naciones Unidas aprobó varias medidas pequeñas, de la perforación del suelo y diques de tierra para retener agua a escala de campo, para comprobar las presas y el almacenamiento de inundaciones a pequeña escala distribuidos a lo largo de afluentes más pequeños, para ralentizar el flujo y evitar que las sobretensiones se acumulen aguas abajo.

Sin embargo, El modelado y los proyectos de infraestructura modestos por sí solos no resolverán el problema. Comunicación y educación del público y las autoridades, informado por los resultados de dicho modelado es la forma real de lograr el nivel de cooperación requerido para reducir la escala de estas inundaciones.

Desafortunadamente, inundaciones repentinas:pasar de largos períodos sin agua a repentinos, breve, peligro extremo:juega con el mismo condicionamiento psicológico negativo que otros riesgos ambientales intermitentes. La población local es reacia a invertir en protección contra una amenaza que rara vez se manifiesta.

Los estudios de todo el mundo destacan la importancia de la memoria cultural y el lenguaje para determinar nuestra capacidad de recuperación y preparación frente a las inundaciones. En Chile, Se considera que los cambios sutiles en el sentido de las palabras que se usan localmente para describir canales intermitentes o efímeros se correlacionan con variaciones en la ingeniería de la infraestructura cercana y la organización del desarrollo. En Sheffield, REINO UNIDO, Un trabajo reciente ha identificado la importancia de la memoria cultural para determinar la resistencia a las inundaciones entre las empresas y los distritos afectados por las grandes inundaciones de 2007.

En Jordania, muchos comentaristas han notado cínicamente el contraste en las muertes entre los turistas internacionales en Petra, protegido por un sistema de alerta de inundaciones de alta tecnología, y la población local rural en Wala. Lejos de los puntos turísticos, lo que se necesita no son sirenas y planes de evacuación, sino educación y manejo integrado de cuencas. Las muertes en inundaciones repentinas y la disminución de los recursos hídricos son, de hecho, síntomas de una desconexión fundamental entre el desarrollo humano y los sistemas naturales. en algunos de los entornos más estresados ​​y precarios de la Tierra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.