La variabilidad climática a escala de siglo se incrementó cuando la Tierra fue más cálida durante el último período interglacial (hace 129-116 mil años) en comparación con el interglacial actual (los últimos 11, 700 años), según un nuevo estudio dirigido por UCL.

Los resultados, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza y financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y el Consejo de Investigación Australiano (ARC), revelan que el último período interglacial estuvo marcado por una serie de eventos áridos a escala de un siglo en el sur de Europa y expansiones de masas de agua fría en el Atlántico norte.

La evaluación de la variabilidad climática natural en condiciones relativamente cálidas es fundamental para informar las proyecciones en escenarios futuros de emisiones de carbono. Profesor Chronis Tzedakis (Geografía UCL), autor principal del estudio, dijo:"The Last Interglacial es particularmente relevante porque proporciona información sobre los procesos climáticos durante un período de exceso de calor".

El último período interglacial contuvo un intervalo de intenso calentamiento ártico, con temperaturas del aire de la superficie estimadas en 3-11 ° C por encima de las condiciones preindustriales, comparable a los escenarios de calentamiento de latitudes altas para finales de este siglo.

Se estima que el nivel del mar global durante el Último Interglacial estuvo ~ 6-9 m por encima del presente, con 0,6-3,5 m derivado del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia.

Previamente, varios registros del Atlántico norte y europeos han detectado cambios a escala de siglo en la temperatura y la precipitación dentro del Último Interglacial, pero ha habido una incertidumbre considerable sobre el momento, extensión y origen de estas oscilaciones climáticas.

Este nuevo estudio de investigadores internacionales de doce instituciones utilizó archivos geológicos marinos y terrestres, junto con experimentos de modelos climáticos, para crear la línea de tiempo más detallada de los cambios oceánicos y atmosféricos en el Atlántico norte y el sur de Europa durante el Último Interglacial.

Para abordar las incertidumbres al comparar registros de diferentes entornos, Los investigadores produjeron una "piedra roseta" estratigráfica mediante el análisis de diferentes fósiles de las mismas muestras de sedimentos en un núcleo marino frente a Lisboa. ", dijo el Dr. Luke Skinner (Universidad de Cambridge), quien dirigió los análisis paleoceanográficos.

"El núcleo marino también contenía polen transportado desde el río Tajo a las profundidades marinas, permitiendo así una comparación directa de la vegetación y los cambios del océano Atlántico Norte, "dijo el Dr. Vasiliki Margari (UCL Geografía), quién realizó el análisis de polen.

Cambios en la vegetación, causada principalmente por variaciones en la cantidad de lluvia, luego se relacionaron con los cambios en la firma química de la lluvia registrada en las estalagmitas de la cueva de Corchia en el norte de Italia.

"El registro de Corchia es particularmente importante porque está respaldado por una datación radiométrica muy detallada utilizando la desintegración de isótopos de uranio, produciendo una de las mejores cronologías disponibles para este período, "dijo el Dr. Russell Drysdale (Universidad de Melbourne), quien dirigió el equipo que estudió la cueva italiana.

Experimentos de modelos climáticos, realizado por la Dra. Laurie Menviel y la Dra. Andrea Taschetto de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, reveló que la huella espacial de estos cambios era consistente con las interrupciones de la circulación de vuelco meridional del Atlántico.

El derretimiento del hielo y la escorrentía de Groenlandia como resultado del fuerte calentamiento de las latitudes altas durante el último interglacial pueden haber contribuido al debilitamiento de la circulación de vuelco meridional del Atlántico y a los cambios climáticos observados.

"Aunque no es un análogo estricto de los cambios futuros impulsados ​​por los antropogénicos, el perfil del Último Interglacial que emerge es uno de mayor inestabilidad climática a escala de siglo, con implicaciones para la dinámica de la capa de hielo y los océanos, "dijo el profesor Tzedakis.

"Los esfuerzos de investigación futuros deberían centrarse en limitar aún más el alcance del deshielo y la escorrentía de la capa de hielo de Groenlandia y sus efectos en la circulación oceánica durante el Último Interglacial".