Un arrecife de coral en el norte del Mar Rojo tiene colonias masivas que se utilizan en la investigación paleoclimática. Crédito:Thomas Felis, MARUM, Universidad de Bremen
Los desiertos del Sahara y Arabia no se enfriaron tanto como el resto del hemisferio norte durante la Pequeña Edad de Hielo. pero de hecho eran más secos hace 200 años que hoy, según un nuevo estudio.
La Pequeña Edad del Hielo fue un período frío desde alrededor de 1450 hasta 1850. Durante este tiempo, Europa fue muy fresca e incluso experimentó un "año sin verano" en 1816 debido a la erupción del monte Tambora en 1815. un volcán en Indonesia. Los científicos sabían que Europa experimentó un enfriamiento significativo durante la Pequeña Edad del Hielo debido a los datos históricos, pero no estaban seguros de cómo se vieron afectadas otras partes del mundo. como el Sahara y los desiertos de Arabia.
Los seres humanos comenzaron a instalar estaciones meteorológicas en todo el mundo alrededor de 1850, lo que significa que no había instrumentos para que los científicos usaran para analizar el clima antes de ese momento. En el desierto, archivos naturales, como árboles que se utilizan para detectar cambios climáticos históricos, no estaban disponibles.
En un nuevo estudio, los investigadores analizaron un coral del Mar Rojo, que se encuentra entre el Sahara y los desiertos de Arabia, reconstruir temperaturas y aridez en los dos desiertos desde 1750 hasta 1850.
Los corales ofrecen un archivo natural en la superficie del océano que documenta la variabilidad climática, dijo Thomas Felis, un geólogo marino en MARUM, el Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen, Alemania, y autor principal del nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
Una imagen de rayos X de la losa de coral del norte del Mar Rojo. El patrón de bandas de densidad esquelética de bandas alternas de alta (color oscuro) y baja densidad (color claro) es visible. Un año está representado por un par de bandas de baja y alta densidad. El diámetro del núcleo es de 3,5 cm. Crédito:Thomas Felis, MARUM, Universidad de Bremen
El nuevo estudio encuentra que los desiertos del Sahara y Arabia no se enfriaron tanto como Europa durante este período y los desiertos eran más secos de lo que son hoy.
Comprender la variabilidad climática natural en el pasado puede mejorar las proyecciones del cambio climático futuro, especialmente en los subtrópicos, según los autores del estudio. La información climática pasada puede dar una idea de las respuestas del sistema climático a grandes eventos, como erupciones volcánicas. Esta información puede ayudar a producir una proyección más confiable de los cambios climáticos futuros.
Seguimiento del clima
En el nuevo estudio, los investigadores tomaron muestras de un coral anualmente anillado del norte del Mar Rojo, que proporciona un archivo único de temperatura y aridez más allá del registro de observación.
Los esqueletos de estos corales pétreos están hechos de carbonato de calcio, lo que les permite construir bandas anuales e incorporar trazadores geoquímicos a medida que crecen. El proceso es como la forma en que los árboles desarrollan anillos a medida que envejecen. Los rayos X de las losas de esqueletos de coral muestran capas alternas de luz y oscuridad, que son el resultado de cambios en la tasa de crecimiento y diferencias en la densidad esquelética, según el Servicio Geológico de EE. UU. Los corales vivos más grandes muestran registros continuos de los últimos 100 a 400 años, y reflejar cambios en los factores ambientales.
Crédito:Thomas Felis, MARUM, Universidad de Bremen
"Estas bandas anuales nos dan una especie de calendario, para que podamos contar hacia atrás en el tiempo, ", Dijo Felis. El análisis de la geoquímica de las bandas permite a los científicos reconstruir las temperaturas del océano y los cambios de salinidad del pasado, él dijo.
El nuevo estudio proporcionó dos hallazgos importantes:el este del Sahara y los desiertos de Arabia no se enfriaron cuando la mayor parte del hemisferio norte lo hizo durante la Pequeña Edad de Hielo y los desiertos eran más áridos de lo que son hoy. Las temperaturas suaves que experimentaron los dos desiertos probablemente fueron el resultado de cambios en la circulación atmosférica, según los autores.
"La geoquímica de los corales es un archivo de la salinidad de la superficie del mar, y por lo tanto un sustituto de los cambios de la circulación atmosférica y la evaporación, "Felis dijo." Este papel, y con suerte más artículos, contribuirá a una red tropical de registros coralinos de temperatura y salinidad de la superficie del mar que se remonta a la Pequeña Edad del Hielo ".
La ausencia de un enfriamiento pronunciado en las partes orientales del Sahara y los desiertos de Arabia durante la última Pequeña Edad del Hielo, como lo indican los resultados del estudio, tiene implicaciones para la detección del inicio del calentamiento de la era industrial en estas grandes áreas continentales. que no comenzó antes de principios del siglo XX, según los autores del estudio.
"Leves cambios en la variabilidad climática ... afectan a millones de personas en los trópicos a los subtrópicos, "Felis dijo." Por lo tanto, es importante comprender realmente más sobre la dinámica climática en escalas de tiempo que son muy relevantes para las sociedades ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
