Los agricultores y pescadores de Camboya dependen de los patrones estacionales predecibles del río Mekong, pero las nuevas presas para la hidroelectricidad están alterando la hidrología del río. Estos cambios tienen el potencial de amenazar la migración de peces, medios de vida, y seguridad alimentaria regional.

Un nuevo documento de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Iowa insta a un enfoque participativo para la gestión de la cuenca del río Mekong que involucre a los residentes locales que tienen un conocimiento profundo del río. Este conocimiento local, combinado con hallazgos técnicos y científicos, es importante para desarrollar estrategias efectivas para adaptarse a los cambios en los caudales y usos del río.

"Debido a años de guerras civiles que destruyeron la infraestructura y obstaculizaron la modernización, solo un poco más de la mitad de la población camboyana tiene acceso a la electricidad. La energía hidroeléctrica es un componente fundamental para la modernización necesaria. Sin embargo, El uso de los recursos hídricos para generar energía presenta dificultades para los pescadores y agricultores. "explica Kenneth Olson, profesor emérito del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I y coautor del artículo.

En el artículo, Olson y la coautora Lois Wright Morton detallan la geología y los suelos del río Mekong y el área del lago y río Tonle Sap, que dominan el paisaje camboyano.

El río Tonle Sap es un afluente del río Mekong, conectándolo con el lago Tonle Sap al noroeste de Phnom Penh, la capital de Camboya.

"Este único, El complejo sistema hidrológico está fuertemente influenciado por el monzón asiático. Durante la temporada de los monzones, la superficie del lago Tonle Sap se agranda hasta cuatro veces más que en la estación seca y retiene nueve veces más agua por volumen. El nivel del agua superficial puede cambiar en más de 30 pies, por lo que las casas están en pueblos flotantes o sobre pilotes, "Olson explica.

Este fenómeno ocurre porque el río Mekong comienza a inundarse en mayo y junio y retrocede hacia el río y el lago Tonle Sap. Las lluvias cesan en noviembre, y a medida que los niveles de agua del río Mekong comienzan a descender, el caudal del río Tonle Sap se invierte y vuelve a convertirse en afluente del río Mekong. Por lo tanto, el río Tonle Sap fluye hacia el noroeste hacia el lago durante seis meses al año y luego se invierte y desemboca en el río Mekong durante los otros seis meses.

"Las inundaciones traen sedimentos y nutrientes necesarios para los cultivos y la pesca, pero un aumento en la sedimentación tiene el potencial de detener la navegación en la estación seca entre la capital y los centros regionales al hacer que el lago, que ya es poco profundo, sea aún más superficial con el tiempo, "Dice Olson.

Actualmente hay planes para construir 11 represas más en el cauce principal del bajo río Mekong.

Científicos y ambientalistas de la ecología fluvial, incluidos Olson y Wright, están preocupados por cómo estas represas afectarán los flujos río abajo históricamente predecibles y los patrones de inundación estacional a los que las aves, pez, y las comunidades de plantas se han adaptado con el tiempo.

Específicamente, La migración de peces es una gran preocupación.

"Camboya depende del pescado para obtener proteínas de alta calidad y seguridad alimentaria, "Dice Olson.

Se está construyendo una presa llamado Lower Se San 2, bloqueará la migración de peces entre el Se San y el Mekong e inundará las casas detrás de la presa, según los autores.

"Las compensaciones entre la producción de energía hidroeléctrica, seguridad alimentaria, y los medios de vida de la pesca son difíciles y complejos, y desarrollar un plan de manejo integrado de recursos no es una tarea fácil. Los enfoques participativos amplios que incluyen a los residentes locales en los intercambios de información científica y técnica pueden mejorar la toma de decisiones y cumplir mejor con el gobierno, industria, y metas de las comunidades rurales. Los pescadores y agricultores pueden seguir adaptándose con éxito si se les da la oportunidad, recursos, y herramientas. Estos problemas no solo afectan a Camboya; tienen un impacto en la seguridad alimentaria de la población urbana en todo el sudeste asiático, "Advierte Olson.

El papel, "Lago y río Tonle Sap y confluencia con el río Mekong en Camboya, "se publica en el Revista de conservación del suelo y el agua .