El estudio dividió el territorio continental de EE. UU. En las 18 regiones ecológicas que se muestran en este mapa. La respuesta más fuerte observada en los modelos fue la pérdida de árboles en la región del Pacífico Sudoeste (PS), mostrado en marrón claro, que cubre la mayor parte de California. Crédito:Red Nacional de Observatorios Ecológicos
Grandes extensiones de bosques de EE. UU. Son vulnerables a la sequía, incendios forestales y enfermedades. Muchos impactos locales de la pérdida de bosques son bien conocidos:suelos más secos, vientos más fuertes, aumento de la erosión, pérdida de sombra y hábitat. Pero si todo un bosque desaparece, muestra nueva investigación, esto tiene efectos de rebote en la atmósfera que pueden afectar la vegetación del otro lado del país.
Un estudio dirigido por la Universidad de Washington publicado el 16 de mayo en Cartas de investigación ambiental muestra que la extinción de los bosques en regiones específicas de los Estados Unidos puede influir en el crecimiento de las plantas en otras partes del país. Los mayores impactos observados fueron la pérdida de cobertura forestal en California, una región que actualmente está experimentando una dramática mortalidad de árboles.
"Estas áreas más pequeñas de bosque pueden tener impactos a escala continental, y realmente debemos considerar esto cuando pensamos en cambios ecológicos, "dijo la primera autora Abigail Swann, profesor asistente de ciencias atmosféricas y biología de la Universidad de Washington. Estos efectos lejanos son aceptados en la comunidad de las ciencias atmosféricas, Swann dijo:pero la idea apenas está comenzando a ser aceptada por los ecologistas.
Un estudio de 2016 del mismo grupo de la Universidad de Washington analizó qué es lo que quita árboles de áreas más grandes, como el oeste de América del Norte o toda la selva amazónica, significaría para el crecimiento de plantas en todo el mundo. Este estudio adoptó el mismo enfoque a escala regional.
El proyecto dividió el territorio continental de EE. UU. En las 18 regiones utilizadas en la Red Nacional de Observatorios Ecológicos. Luego, los investigadores ejecutaron un modelo climático para ver qué significaría para las condiciones de crecimiento en todo el país eliminar la cubierta forestal existente de las 13 regiones más arboladas.
Eliminación de bosques (marcados en amarillo) en el suroeste del Pacífico, Las regiones de las Montañas Rocosas del Norte y la Gran Cuenca afectaron significativamente el crecimiento de las plantas en otras partes del país. El verde muestra áreas con mayor crecimiento de plantas en modelos de computadora, mientras que el marrón muestra lugares con crecimiento vegetal reducido. Crédito:Abigail Swann / Universidad de Washington
De todas las regiones la región del Pacífico Sudoeste, que cubre la mayor parte de California, tiene el área total más pequeña de cobertura arbórea. Pero la eliminación de esos árboles tuvo la mayor influencia en las condiciones de crecimiento a nivel nacional, al reducir la vegetación en el este de EE. UU.
Los mecanismos precisos requerirían más estudios, Swann dijo:pero en este caso pareció hacer que los veranos del Este fueran un poco más cálidos, que era perjudicial para el crecimiento de las plantas.
"La pérdida de bosques está alterando o cambiando los patrones de flujo en la atmósfera, lo que está provocando un clima de verano ligeramente diferente en la parte oriental del país, ", Dijo Swann." Es muy análogo a El Niño o 'la mancha, 'algo que está ocurriendo que hace que la atmósfera se mueva, que causa estas condiciones más cálidas o más frías, o condiciones más húmedas y secas, en algún otro lugar."
En comparación con un ciclo de El Niño, Swann dijo:"los cambios que hicimos aquí fueron más pequeños y terrestres, pero es muy análogo ".
Los resultados también mostraron que otras regiones occidentales, como las Montañas Rocosas del Norte y la región de la Gran Cuenca, por tener efectos negativos sobre el crecimiento de las plantas en la mitad oriental del país. Estas regiones están perdiendo actualmente la cobertura arbórea:los bosques de California han perdido más de 130 millones de árboles desde 2010, en gran parte debido a los efectos combinados de la sequía, temperaturas cálidas, insectos y enfermedades.
Esta foto aérea de agosto de 2016 de las montañas de Sierra Nevada en el centro de California muestra una pérdida generalizada de árboles. El nuevo estudio muestra que los cambios aquí pueden afectar el crecimiento de las plantas en todo el país. Crédito:Servicio Forestal de EE. UU.
"En algunos casos, los árboles pueden morir a causa de la sequía, pero en muchos casos la sequía los debilita y luego los escarabajos u otras tensiones, "Dijo Swann.
El estudio sugiere que la actual pérdida de bosques en las regiones occidentales es lo suficientemente grande como para desencadenar cambios en el crecimiento de las plantas. aunque puede que no sea posible detectar estos pequeños cambios en grandes áreas del país.
"Hay algunos bastante extensos, está ocurriendo una pérdida generalizada de bosques, ", Dijo Swann." Los cambios que hicimos en el modelo son más grandes, pero están comenzando a converger con cosas que realmente estamos viendo.
"These results show that we need to start thinking about how altering vegetation in one place can affect plants elsewhere, especially in the context of climate change."
