Un nuevo estudio de British Antarctic Survey muestra cómo cinco invertebrados marinos antárticos comunes (animales sin columna vertebral) usan menos energía para alimentarse, crecer y reproducirse que sus parientes templados y tropicales. El estudio es parte de un programa más amplio para comprender cómo los organismos podrían responder a los escenarios de cambio climático pronosticados en el futuro.

El equipo de investigación examinó las tasas metabólicas de verano e invierno de los animales marinos que viven en el fondo del mar. Las cinco especies fueron la estrella de mar Odontaster validus, el erizo Sterechinus neumayeri, la lapa Nacella concinna, la estrella quebradiza Ophionotus victoriae y el pepino de mar Heterocucumis steineni. El equipo descubrió que la calidad de los alimentos, en lugar de cantidad, impulsa actividades como el crecimiento y la reproducción. Esto a su vez afecta la tasa metabólica.

Informando esta semana en The Journal of Polar Biology, el equipo describe cómo ciertas especies, como la estrella de mar y el erizo, consumen aproximadamente un 40% más de oxígeno en verano que en invierno, otras especies como la lapa y la estrella quebradiza no mostraron diferencias estacionales significativas en el consumo de oxígeno. El pepino de mar mostró que los juveniles consumen más oxígeno en verano que en invierno, pero los adultos a la inversa.

El ecosistema del fondo marino en la Antártida depende casi por completo de la floración de fitoplancton de primavera / verano. Muchos invertebrados marinos que habitan en el suelo marino de la Antártida exhiben ciclos estacionales relacionados con la extensa floración de fitoplancton, por ejemplo, crecimiento y reproducción.

El aislamiento y el frío constante del medio marino en la Antártida han permitido que estas especies evolucionen algunas adaptaciones generales y únicas como tasas de crecimiento lentas, Reproducción retardada y desarrollo lento.

Un equipo de buceo recolectó ejemplares adultos y juveniles durante el verano austral (noviembre - abril). Durante el invierno (junio - octubre), hicieron un agujero en el hielo marino para sumergirse debajo del hielo. Las mediciones del consumo de oxígeno se tomaron en el acuario del Laboratorio Bonner de la estación.

La autora principal, la Dra. Terri Souster, dice:

"Las estaciones en la Península Antártica están cambiando, con cambios en la temperatura del agua de mar y las condiciones del hielo marino. Soy muy afortunado de haber tenido la oportunidad de realizar investigaciones sobre los ecosistemas de las costas rocosas poco profundas de la Península Antártica. El cambio climático está afectando a todas las regiones de nuestro planeta, Existe una necesidad urgente de comprender el efecto de estos cambios en los ecosistemas marinos ".