El Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) de la NASA está mirando hacia abajo a través de las nubes para obtener una vista sin precedentes de la actividad de los huracanes de este año. Ya esta temporada Se han formado cinco tormentas tropicales sobre el Océano Atlántico, y el Océano Pacífico ha tenido 20 tormentas tropicales, cinco huracanes, y dos tifones.

La constelación de ocho naves espaciales microsatélites, construido y operado por Southwest Research Institute (SwRI), fue lanzado en baja inclinación, órbita terrestre baja sobre los trópicos en diciembre de 2016. CYGNSS está dedicando esta temporada de huracanes a recopilar datos para ayudar a la comunidad de pronósticos meteorológicos a mejorar los modelos de predicción de tormentas existentes. dijo John Scherrer, director de programa en la División de Ingeniería y Ciencias Espaciales de SwRI. En décadas recientes, Los pronosticadores han mejorado mucho los modelos que predicen la trayectoria de los huracanes, pero la capacidad de predecir la intensidad rápidamente cambiante de una tormenta se ha quedado rezagada.

CYGNSS sigue siendo un proyecto de investigación por ahora mientras la NASA evalúa la cantidad y precisión de los datos del viento que devuelve a la Tierra. Podría entrar en funcionamiento como una herramienta de pronóstico casi en tiempo real la próxima temporada si los datos de tormenta de este año muestran la mejora esperada.

"Estamos midiendo la velocidad del viento en todos los lugares de los trópicos en este momento durante cuatro horas, dos veces al día, ", Dijo Scherrer." Eso equivale a una flota de 32 aviones cazadores de huracanes que vuelan 24 horas al día, 7 días a la semana en los trópicos ".

Las aeronaves que penetran en huracanes tienen un alcance limitado y solo pueden pasar un corto tiempo dentro de una tormenta. También, El radar de los satélites meteorológicos no puede penetrar las densas nubes cerca del centro de un huracán para medir la velocidad y la intensidad del viento.

CYGNSS, sin embargo, funciona recibiendo señales de satélite GPS, que puede penetrar incluso la capa de nubes más densa. Los satélites en miniatura, cada uno de los cuales cabría encima de un escritorio, medir la cantidad de señales de los satélites GPS que se dispersan al reflejarse en la superficie del océano. Una mayor dispersión indica una superficie más agitada debido a velocidades del viento más altas, que son un componente clave de la intensidad de las tormentas.

"Durante esta temporada de huracanes, nuestro equipo pondrá a prueba nuestros sistemas de operaciones terrestres para obtener pronósticos casi en tiempo real, "dijo Jillian Redfern de SwRI, el gerente de operaciones de proyectos y misiones de CYGNSS. "Bajaremos los datos de cada uno de los ocho 'microsatélites' en cada estación terrestre y luego enviaremos los datos a través de los sistemas de operaciones a la comunidad científica para minimizar el tiempo entre la 'adquisición' de datos y el 'uso' de los datos. Anticipamos aumentar nuestro terreno contactos del nivel actual de cuatro por día a 35 por día durante la prueba. Afortunadamente, la mayor parte de esto se automatizará ".

CYGNSS realiza mediciones frecuentes de los vientos de la superficie del océano para monitorear la ubicación, intensidad, Talla, y desarrollo de ciclones tropicales. Volando en formación la nave espacial cubre una franja orbital que pasa sobre la mayor parte de la zona de producción de huracanes de la Tierra, hasta 35 grados al norte y al sur del Ecuador.