Un equipo internacional de investigadores descubrió que las sustancias químicas inorgánicas pueden autoorganizarse en estructuras complejas que imitan la vida primitiva en la Tierra.

El profesor de Química de la Florida State University Oliver Steinbock y el profesor Juan Manuel García-Ruiz del Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Consejo Nacional de Investigaciones de España) en Granada, España publicó un artículo en la edición del miércoles de Avances de la ciencia que muestra que los objetos parecidos a fósiles crecieron en agua de manantial natural abundante en las primeras etapas del planeta. Pero eran materiales inorgánicos que resultaban de reacciones químicas simples.

Esto complica la identificación de los primeros microfósiles de la Tierra y redefine la búsqueda de vida en otros planetas y lunas.

"Las microestructuras inorgánicas pueden ser potencialmente indistinguibles de los rastros antiguos de vida tanto en morfología como en composición química, ", Dijo García-Ruiz.

Los científicos habían visto indicios de esto en trabajos de laboratorio anteriores, pero ahora a través de la investigación de Steinbock y García-Ruiz, está claro que esto también sucedió en la naturaleza.

Para hacer este trabajo, el equipo de científicos recolectó y analizó una forma extrema de agua de soda de Ney Springs en el norte de California. Hoy en día, este tipo de agua se encuentra solo en unos pocos lugares en todo el mundo, pero estuvo muy extendido durante las primeras etapas de la existencia de la Tierra.

Mediante la adición de otro químico ubicuo, calcio o sal de bario, esta agua produce estructuras diminutas, como tubos, hélices y objetos parecidos a gusanos que recuerdan las formas de los organismos primitivos. El agua también genera estructuras minerales complejas que son similares al nácar, la sustancia brillante de las conchas marinas.

Las similitudes entre los fósiles reales y estas estructuras inorgánicas van más allá de la apariencia y se extienden a su naturaleza química. Esto hará que sea aún más complicado para los científicos que examinan las primeras pruebas de vida en la Tierra.

“Nuestros hallazgos revelan una convergencia inusual de formas biológicas simples y estructuras inorgánicas complejas y hacen que el trabajo de identificar los primeros microfósiles en la Tierra y la vida en otros planetas sea aún más difícil, "Steinbock dijo." Es fascinante. ¿Cómo podría identificar un fósil si fuera a Marte? ¿Cómo podría convencerme de que alguna vez estuvo vivo? En el futuro, los científicos deberán estar aún más alerta de que todo lo que parece vida no es necesariamente vida ".