Los seres humanos han aumentado drásticamente la extensión espacial y estacional de los incendios forestales en los EE. UU. En las últimas décadas y han encendido más de 840, 000 llamas en la primavera, temporadas de otoño e invierno durante un período de 21 años, según una nueva investigación.

Después de analizar dos décadas de registros de incendios forestales de agencias gubernamentales de EE. UU. Que abarcan desde 1992 hasta 2012, los investigadores encontraron que los incendios forestales provocados por humanos representaron el 84 por ciento de todos los incendios forestales, triplicando la duración promedio de la temporada de incendios y representando casi la mitad de la superficie total quemada.

Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"No puede haber fuego sin una chispa, "dijo Jennifer Balch, Director del Earth Lab de CU Boulder y profesor asistente en el Departamento de Geografía y autor principal del nuevo estudio. "Nuestros resultados resaltan la importancia de considerar de dónde provienen las igniciones que provocan incendios forestales, en lugar de enfocarse solo en el combustible que transporta el fuego o el clima que lo ayuda a propagarse. Gracias a la gente la temporada de incendios forestales dura casi todo el año ".

Estados Unidos ha experimentado algunos de los incendios forestales más grandes registrados durante la última década, especialmente en la mitad occidental del país. La duración y la intensidad de las futuras temporadas de incendios forestales es un punto de preocupación nacional dado el impacto potencialmente severo en la agricultura. ecosistemas, recreación y otros sectores económicos, así como el alto costo de extinguir incendios.

El costo anual de la lucha contra los incendios forestales en los EE. UU. Ha superado los $ 2 mil millones en los últimos años.

Los investigadores de CU Boulder utilizaron la base de datos de ocurrencia de incendios del análisis del programa de incendios del Servicio Forestal de EE. UU. Para estudiar los registros de todos los incendios forestales que requirieron una respuesta de una agencia estatal o federal entre 1992 y 2012, omitiendo las quemas prescritas intencionalmente establecidas y los incendios agrícolas manejados. Los incendios forestales provocados por humanos representaron el 84 por ciento del total de 1.5 millones de incendios forestales estudiados, y los incendios provocados por rayos representan el resto.

En colorado, El 30 por ciento de los incendios forestales de 1992 a 2012 fueron iniciados por personas, quema más de 1.2 millones de acres. La duración de la temporada de incendios para los incendios provocados por humanos fue 50 días más larga que la temporada de incendios provocados por rayos (93 días en comparación con 43 días). un doble aumento.

"Estos hallazgos no descartan el papel continuo del cambio climático, pero sugiero que deberíamos estar más preocupados por dónde se superpone con el impacto humano, ", dijo Balch." El cambio climático está haciendo que nuestros campos, bosques y pastizales más secos y cálidos durante períodos más largos, creando una mayor ventana de oportunidad para que los encendidos relacionados con los seres humanos provoquen incendios forestales ".

Si bien los incendios provocados por rayos tienden a estar muy concentrados en los meses de verano, Se descubrió que los incendios provocados por humanos se distribuyen de manera más uniforme en todas las estaciones. En general, los humanos agregaron un promedio de 40, 000 incendios forestales durante la primavera, temporadas de otoño e invierno anualmente:más de 35 veces la cantidad de incendios provocados por rayos en esas estaciones.

"Vimos aumentos significativos en el número de grandes incendios provocados por humanos a lo largo del tiempo, especialmente en la primavera, "dijo Bethany Bradley, profesor asociado de la Universidad de Massachusetts Amherst y coautor principal de la investigación. "Creo que eso es interesante, y aterrador, porque sugiere que a medida que las temporadas de primavera se vuelven más cálidas y tempranas debido al cambio climático, las igniciones humanas nos están poniendo en riesgo cada vez mayor de algunos de los más grandes, incendios forestales más dañinos ".

"No todo el fuego es malo, pero los humanos están agregando intencionalmente y no intencionalmente encendidos al paisaje en áreas y estaciones cuando los encendidos naturales son escasos, "dijo John Abatzoglou, profesor asociado de geografía en la Universidad de Idaho y coautor del artículo. "No podemos controlar fácilmente cómo se secan los combustibles, o un rayo, pero tenemos cierto control sobre los encendidos iniciados por humanos ".

El día más común para los incendios provocados por humanos, con mucho, sin embargo, fue el 4 de julio, con 7, Un total de 762 incendios forestales comenzaron ese día en el transcurso de un período de 21 años.

Los nuevos hallazgos tienen implicaciones de amplio alcance para la política de manejo de incendios y sugieren que el comportamiento humano puede tener un impacto dramático en los totales de incendios forestales. para bien o para mal.

"La noticia esperanzadora aquí es que podríamos, En teoria, reducir los incendios forestales provocados por humanos a medio plazo, "dijo Balch." Pero al mismo tiempo, También debemos centrarnos en vivir de manera más sostenible con el fuego cambiando la contribución humana a los encendidos a más controlados, quemaduras bien gestionadas ".