Ha crecido un enorme agujero en el aliviadero de la presa más alta de los Estados Unidos y las autoridades de California dijeron que esperan que continúe erosionándose a medida que el agua lo cubra, pero la presa de Oroville y el público están a salvo.

A principios de esta semana, trozos de hormigón volaron del aliviadero de casi una milla de largo, creando un Agujero de 30 pies de profundidad. Los ingenieros no saben qué causó el derrumbe que se espera que siga creciendo hasta que llegue al lecho de roca.

Pero frente a pocas opciones, el Departamento de Recursos Hídricos del estado reanudó el aumento del flujo de salida del lago Oroville sobre el aliviadero dañado para mantenerse al día con toda la escorrentía de las lluvias torrenciales en las estribaciones de Sierra Nevada.

Las autoridades dijeron que la estructura crítica de control de inundaciones está al 90 por ciento de su capacidad. Pero la presa sigue siendo segura y también lo son los 16 de Oroville, 000 habitantes.

"La integridad de la presa no se ve comprometida de ninguna manera porque el problema está en el aliviadero y no en la presa, ", dijo el portavoz del departamento, Eric See.

Ubicado a unas 150 millas al noreste de San Francisco, El lago Oroville es uno de los lagos artificiales más grandes de California y la presa Oroville de 770 pies de altura es la más alta del país.

El lago es una pieza central de la red de suministro de agua administrada por el gobierno de California, abasteciendo de agua para la agricultura en el Valle Central y residentes y negocios en el Sur de California.

Después de años de sequía, el norte de California ha soportado varios meses de clima excepcionalmente húmedo. Oroville y otros lagos están rebosantes y han comenzado a liberar agua para dejar espacio para más escorrentías.

El daño inicial al aliviadero ocurrió el martes, alrededor de 3, 000 pies río abajo desde donde entra el agua del lago. El agua que fluía fuera del agujero rápidamente se volvió marrón con lodo mientras consumía árboles y tierra antes de reunirse con el canal principal de abajo en una ola de confluencia masiva que envió nubes de niebla en el cañón bordeado de árboles.

El lago estaba aumentando a medio pie por hora el jueves cuando la afluencia alcanzó un máximo de 121, 000 pies cúbicos por segundo, dijeron los funcionarios en una conferencia de prensa a una milla del aliviadero. Estaban liberando agua a unos 40, 000 pies cúbicos por segundo.

Eso no es suficiente para evitar que el lago continúe aumentando, los funcionarios dijeron, pero se espera que evite que tengan que usar un aliviadero de emergencia cercano que nunca se ha usado desde que se inauguró la presa en 1968, cuando Ronald Reagan era gobernador.

Como plan de respaldo, Los trabajadores y contratistas estatales estaban arrancando árboles y arbustos de las raíces del aliviadero de emergencia para evitar que flotaran río abajo.

Si el departamento no puede seguir usando el aliviadero de concreto erosionado, El lago Oroville fluiría naturalmente sobre una cresta de concreto sin empalmar hacia el aliviadero de emergencia, en su mayoría sin revestimiento, una vez que el depósito alcance una elevación de 901 pies. El embalse estuvo a un pie de fluir en enero de 1997.

Mientras tanto, Los trabajadores de un criadero estatal de salmón Chinook nativo de California cargaron todos los millones de salmón bebé en camiones cisterna el jueves por la tarde para tratar de salvarlos del barro. trozos de hormigón y otros escombros que se abren camino desde el desmoronamiento del aliviadero.

El criadero, en el río Feather, es vital para la supervivencia del salmón chinook, cuyo número ha disminuido durante la sequía. Los gerentes del criadero planearon llevar al pequeño salmón joven a otro punto de retención que esperaban que estuviera lo suficientemente lejos.

El departamento continuó operando plantas de energía hidráulica tanto en la base de la presa de Oroville como aguas abajo, Thomas dijo, con planes de contingencia para protegerlos. Si tienen que cerrarse, que no está previsto, Dijo que los administradores de energía estatales se basarían en otras fuentes en la red eléctrica interconectada.

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