Muchos animales marinos no son vegetarianos. Animales como delfines, tiburones, rayas, osos polares y focas son casi exclusivamente cazadores depredadores. Las especies marinas herbívoras consumen fitoplancton y diversas formas de algas marinas. Debido a que las algas marinas deben crecer desde el fondo del océano hasta la superficie, las algas marinas se encuentran exclusivamente en aguas poco profundas. El fitoplancton crece libremente en el océano abierto.
Larva
Muchos animales marinos pasan por una etapa larval en su ciclo de vida. Estas larvas a menudo viven entre el fitoplancton y se alimentan hasta que se desarrollan en su forma adulta y se convierten en nadadores competentes. Estas criaturas se llaman zooplancton e incluyen especies como esponjas, anémonas, gusanos, cangrejos y langostas.
Mamíferos
Los manatíes y dugongos son los únicos mamíferos herbívoros en el mar. Ellos respiran aire y pasan toda su vida en el agua. Estas dos especies son muy similares, con la diferencia principal es la forma de su cola. Ambos tienen una piel gruesa y arrugada cubierta de pelo áspero y escaso, similar al de un elefante. Solo necesitan regresar a la superficie del agua aproximadamente cada 20 minutos para respirar, pero normalmente respiran cada tres o cinco minutos. Se sabe que estos animales viven hasta 60 años. Los manatíes y dugongos viven cerca de la costa, donde se encuentra su fuente de lechuga marina. Desafortunadamente, esto los pone en riesgo de encontrarse con barcos y otras embarcaciones, lo que representa la pérdida de vidas y daños a estas gentiles criaturas.
Peces
Aunque el porcentaje de especies de peces herbívoros es relativamente bajo, estas especies a menudo representan grandes cantidades. La mayoría de las especies permanecen cerca de la costa, donde hay una abundancia de vegetación marina que actúa como alimento y hábitat para estos peces que comen plantas. Pez loro, carpita común, pez cirujano, espiga azul y pez doctor son algunos de los peces herbívoros más comunes que se encuentran típicamente alrededor de las áreas de arrecife, que proporcionan un hábitat ideal con suficientes alimentos y refugio protector.
Invertebrados
Más los invertebrados son alimentadores oportunistas que consumen todo lo que sucede para flotar en su camino. Sin embargo, hay algunas especies estrictamente vegetarianas, como algunas variedades de caracoles de mar, chitones y lapas. El zooplancton (la forma de larva de invertebrados de muchas especies) también consume predominantemente fitoplancton.
Crustáceos
Algunos crustáceos oceánicos muy pequeños son fundamentales para mantener un ecosistema saludable. El krill, por ejemplo, consume fitoplancton y es beneficioso para reducir la posibilidad de grandes floraciones, llamada marea roja. La marea roja consume enormes cantidades de oxígeno, matando a muchas especies marinas. Krill ayuda a mantener el equilibrio.
