Las termitas han existido desde que comenzó el tiempo. Son insectos sociales que se alimentan de material vegetal muerto, generalmente madera. Viven en colonias que pueden ser millones y se encuentran muy concentradas en los trópicos y dentro de los cincuenta grados de latitud a cada lado del ecuador.

Tipos

Se estima que hay 4.000 especies de termitas, pero de éstas solo el 10% son del tipo que puede causar problemas a las personas. Las termitas tienen un sistema social, con un rey, una reina, trabajadores y soldados. Los cuatro tipos principales de termitas que viven en los Estados Unidos son la termita de madera húmeda, la termita de madera seca, la termita subterránea y la termita de polvo.

Conceptos erróneos

Las termitas a menudo se confunden con hormigas, y a menudo se llaman "hormigas blancas", pero tienen diferencias claras. Las hormigas buscan alimento y en muchos casos viven en la superficie, mientras que las termitas viven en nidos y evitan la superficie. Las antenas de hormiga son diferentes de las de la termita, ya que están arqueadas, mientras que las termitas son más rectas. Las hormigas tienen ojos, pero las termitas no, porque viven en las regiones oscuras bajo tierra y en madera. Una termita tiene un área de cintura mucho más gruesa que una hormiga.

Efectos

Las termitas pueden causar un gran daño a las estructuras de madera, a menudo pasan desapercibidas hasta que poco o nada se puede hacer al respecto. Comerán papel, ropa y alfombras una vez que tengan acceso a una casa, destruyendo todo lo que puedan comer. En algunas partes de Asia y África, las termitas son las principales plagas de los cultivos.

Beneficios

Estos insectos no carecen de mérito. Son responsables de proporcionar alimentos a muchos tipos de depredadores, como pájaros y lagartos. Sacan madera, lo que ayuda a otros animales a encontrar refugio. Sus montículos de termitas se convierten en un refugio en áreas inundadas de lluvia y otros animales los utilizan cuando son abandonados. Excavan en el suelo y hacen que el agua de lluvia se empape con más facilidad, deteniendo la erosión. También comen los desechos leñosos en el suelo, lo que hace que la propagación de incendios sea mucho más difícil. En algunas partes del mundo, la gente come termitas. Son atrapados mientras enjambran alrededor de las luces y luego se tuestan o fríen después de que se les han quitado las alas.

Prevención /Solución

Las termitas se comportan bien en un ambiente húmedo, por lo que es de suma importancia para arreglar tuberías y grifos con fugas y desviar el agua de lluvia de su hogar. La madera no debe estar en contacto directo con el suelo, ya que esto le da a la termita un acceso fácil. Mantenga la leña, el mantillo, los pedazos de madera y similares lejos de su hogar. Mantenga los arbustos y árboles lejos de la base de su hogar. Arregle grietas y agujeros en la base que permitirán la entrada de una termita. Obtenga ayuda profesional si sospecha que puede tener un problema de termitas.