En algunas regiones, como Turquía (arriba), el agua se está volviendo escasa. Otras regiones tienen amplias pero insalubre, suministro. Vea más fotografías de desastres naturales. Cortesía de Sezayi Erken / AFP / Getty Images Nuestro suministro global de agua se está convirtiendo en un problema cada día más. Incluso en las naciones desarrolladas, donde a veces se da por sentado un abundante suministro de agua, el valor del agua está aumentando entre las personas y sus gobiernos. HowStuffWorks ya ha descubierto que no podemos fabricar agua, Entonces, ¿qué pasará exactamente si nos quedamos sin? Es irónico que en un planeta que tiene un 70% de agua, la gente no tiene suficiente limpieza, agua potable para beber. Pero el agua dulce de la Tierra constituye solo el tres por ciento del suministro de agua. Y menos del uno por ciento está disponible gratuitamente; el resto está atado en hielo, como en icebergs, glaciares, y casquetes de nieve. Esto significa que todos los ríos, arroyos, lagos acuíferos y aguas subterráneas que se espera que sostengan los 6, 602, 224, 175 personas en la Tierra constituyen menos del uno por ciento del agua total del planeta [fuente:CIA].
Esto es importante, porque el planeta está en medio de lo que Naciones Unidas llama una "crisis del agua". Para algunas personas, el problema no es la falta de agua, pero falta de agua potable:millones de personas mueren cada año por enfermedades prevenibles, después de beber agua de una fuente insalubre [fuente:ONU]. En otras regiones, el agua es simplemente escasa.
La escasez de agua puede afectarlo sin importar en qué parte del mundo viva. Podría decirse que es el recurso natural más vital de la humanidad. Mantiene todas las demás actividades; es la base esencial de las economías, sociedades y vida humana.
La crisis actual es el resultado de una combinación de factores, pero uno se eleva por encima de los demás:el boom demográfico mundial. A medida que las poblaciones crecen, así también, hacer sus demandas de agua. La gente debe ser alimentada y la agricultura debe tener agua para producir cultivos y ganado. Esto genera una demanda de agua disponible de forma natural.
Para asegurar una fuente de agua para su gente, un gobierno puede construir una presa, pero las presas también tienen inconvenientes. Debido a su gran superficie, pierden mucha agua por evaporación. Y también sirven como sitios de recolección inadvertidos de sales naturales que se encuentran en el agua dulce. Estas sales se acumulan con el tiempo, y las tierras de cultivo irrigadas a través de una presa pueden envenenarse debido a las concentraciones de sal. Esto puede provocar la pérdida de alimentos, no solo los cultivos en sí, pero también las vacas, cerdos y pollos que comen los granos afectados.
En lugar de encontrar nuevos lugares para cultivar, los agricultores con campos en ruinas pueden trasladarse a las ciudades en busca de trabajo. El crecimiento repentino de la población urbana ejerce presión sobre la infraestructura pública, como las alcantarillas. Los residentes más pobres pueden encontrar que no tienen más remedio que usar el suministro de agua directamente, sin saneamiento. La contaminación también aumentaría a través del crecimiento de la industria, que puede crecer con una repentina afluencia de mano de obra barata. Si esto sucediera, No pasaría mucho tiempo para que el suministro de agua común se volviera insalubre en estas condiciones. El suministro de agua contaminada mataría la vida acuática, reduciendo aún más el suministro de alimentos disponible. Enfermedades de transmisión por agua, como diarrea, se esparciría.
¿Ocurrirá esto? Talvez no. Pero la gente puede recurrir a la violencia en un intento por prevenir un escenario de pesadilla como este. Siga leyendo para conocer los conflictos derivados de los derechos de agua.
El conflicto en Darfur, Sudán comenzó, en parte, sobre los derechos de agua. Cortesía de Don Emmert / AFP / Getty Images En 1995, El vicepresidente del Banco Mundial, Ismail Serageldin, dijo:"las guerras del próximo siglo se librarán por el agua" [fuente:Village Voice]. La última guerra que se libró por el agua fue 4, Hace 500 años en Mesopotamia, pero otros conflictos por el agua han estallado desde [fuente:Leslie]. El sangriento conflicto en Darfur, Sudán, que comenzó en 2003 y mató a 400, 000 africanos, empezado, en parte, sobre el acceso a un suministro de agua cada vez menor [fuente:The Guardian].
El conflicto de Darfur comenzó localmente y creció hasta abarcar una región. En otras regiones, el agua también puede tensar las relaciones entre países vecinos. El agua se extiende a través de fronteras geográficas, lo que dificulta la determinación de la propiedad. Debido a que las naciones pueden compartir un suministro de agua común, la animosidad puede crecer por el acceso a ella, especialmente cuando un grupo percibe que otro está exigiendo más de la oferta.
Este fenómeno no se limita a las regiones donde muchos países se encuentran cerca unos de otros, pero también en regiones de los Estados Unidos. En octubre de 2007, una disputa de 20 años sobre los derechos de agua, que algunos llaman un guerra de agua - entre los estados de Alabama, Florida y Georgia estallaron. Cuando el agua disponible que abastece a los 4,5 millones de residentes de Atlanta, así como partes de Alabama y Florida, comenzó a disminuir debido a una severa sequía, Las tensiones estallaron en torno a los derechos al suministro de agua. Si bien las Guardias Nacionales de los estados no se enfrentaron entre sí, los gobernadores enzarzados en una guerra publicitaria, intercambiando palabras en lugar de balas.
El agua se distribuye de manera desigual a nivel mundial. Mientras las naciones en desarrollo luchan por proporcionar agua a sus poblaciones, por lo general, terminan pagando más por ello, ya que deben tomar mayores medidas para conseguirlo. Los países desarrollados pueden permitirse una infraestructura que pueda suministrar agua de forma económica y eficaz a los residentes. Esto hace que el agua parezca más barata y menos valiosa para las personas que viven allí. Si bien se necesitan aproximadamente 12 galones por día para sostener a un humano (esta cifra tiene en cuenta todos los usos del agua, como beber saneamiento y producción de alimentos), el estadounidense promedio usa alrededor de 158 galones [fuente:U.S. News and World Report].
Esto ilumina una brecha global sobre el agua. Esta división también podría alimentar el conflicto y la animosidad entre los que tienen agua y los que no tienen agua en el futuro. Si bien el acceso al agua potable se considera cada vez más un derecho humano, el agua en sí se está convirtiendo en un artículo de lujo. Por ejemplo, una dieta rica en carne se asocia con la riqueza, ya que la carne es más cara que el grano. Y mientras se tarda aproximadamente 1, 000 toneladas de agua para cultivar una tonelada de grano, se necesitan 15 veces esa cantidad de agua para producir una tonelada de carne [fuente:Leslie]. A medida que el agua aumenta de valor, ¿Cómo percibirán las naciones desarrolladas aquellas naciones con poco o ningún acceso al agua?
Está claro que a medida que el agua se vuelve cada vez más valiosa, aumenta el riesgo de conflictos futuros por el suministro de agua. Pero, ¿podemos superar nuestro propio futuro? ¿Es inevitable que la plaga, el hambre y la guerra por falta de agua definirán la historia del siglo XXI? Lea la página siguiente para descubrir posibles esperanzas para el futuro.
Los gobernadores de Georgia, Alabama y Florida se reunieron en Washington, D.C. en noviembre de 2007 para discutir un acuerdo para compartir el agua. Cortesía de Mark Wilson / Getty Images En los Estados Unidos, una de las naciones más ricas del mundo, un pequeño pueblo ya ha aprendido lo que significa quedarse sin agua. El suministro de agua para Orme, Tenn., se secó en 2007. Fue una dificultad para los 145 residentes de la ciudad, pero fue algo que superaron con la ayuda de sus vecinos. La cercana ciudad de Nueva Esperanza, Ala., permitió a Orme traer camiones para tomar agua de su suministro para llenar el tanque de agua de la ciudad. Y lo que es más, New Hope permitió que la ciudad de Orme instalara una tubería de dos millas de largo que se conecta a su suministro de agua.
Alrededor de 150 millas al sur, La guerra del agua de Atlanta no se está abordando mediante sanciones o conflictos, sino a través de la diplomacia. En noviembre de 2007, los gobernadores de Georgia, Florida y Alabama, tres estados cuyas regiones dependen de un suministro de agua común, se reunieron en Washington, D.C. para discutir un acuerdo de uso de agua entre los tres estados. En el oeste de EE. UU., Se llevó a cabo un proceso similar entre siete estados que comparten un suministro de agua común. Los acuerdos sobre el uso del agua también se están volviendo comunes en otras partes del mundo:durante el siglo XX, Se crearon 145 tratados de agua en lugares como Oriente Medio y Asia, donde el agua es escasa [fuente:Leslie].
La tecnología también puede desempeñar un papel clave para garantizar un suministro de agua adecuado. Los usos agrícolas representan el 70 por ciento de todo el consumo de agua por parte de los seres humanos. Pero el 42 por ciento de toda el agua que la gente usa para la agricultura se pierde debido a técnicas de riego ineficientes. Los sistemas de riego por goteo son cada vez más populares, ya que operan con hasta un 95 por ciento de eficiencia [fuente:Energy Services]. Tradicionalmente, Los sistemas de goteo son más costosos que otros métodos de riego. pero algunas empresas están encontrando formas de reducir el costo de estos sistemas, haciéndolos más asequibles para los países pobres que carecen de recursos hídricos.
Plantas desaladoras - que eliminan la sal del agua de mar para producir agua dulce - ya están en funcionamiento en todo el mundo. Son costosos de operar pero se espera que los costos asociados con esta tecnología disminuyan en el futuro.
Otra solución para la conservación del agua puede ser cultivar cultivos que requieran menos agua para crecer y producir. Los bioingenieros están intentando crear plantas modificadas genéticamente que puedan crecer bien sin riego artificial. Mientras que la idea de comer comidas modificadas geneticamente hace que algunas personas sean aprensivas, la comida del futuro puede crearse en un laboratorio.
No todas las soluciones de suministro de agua se basan en la tecnología. Algunos sugieren que simplemente aumentar el valor percibido del agua puede ser una respuesta a la crisis del agua. Hacer del agua una utilidad estrictamente pública (lo que significa que no está disponible para la venta por parte de empresas con fines de lucro), y el aumento del precio del agua podría reducir el desperdicio. Si el agua cuesta más, sería más valioso para los consumidores. Lógicamente esto alentaría al público a conservar más. En otras palabras, si el agua es mas cara, es menos probable que una persona mantenga el agua corriendo mientras se cepilla los dientes.
Básicamente, hay dos visiones de la actual crisis del agua:optimismo y pesimismo. A medida que disminuyen los suministros de agua, pueden surgir conflictos. Pueden producirse enfermedades y muertes. Pero mientras algunos pueden pelear, la lucha por mantener o crear un suministro de agua viable ha fomentado la cooperación y la innovación entre los gobiernos. De la crisis del agua también brota la esperanza.
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