El nacimiento del glaciar Hubbard en Alaska Michael Melford / Getty Images El agua dulce es escasa en muchas partes del mundo. Lugares como el sur de California, Arabia Saudita, y muchos países del continente africano pueden utilizar toda el agua dulce que puedan conseguir. Algo así como el 70 por ciento del agua dulce de la Tierra está encerrada en los casquetes polares, y los casquetes polares producen icebergs de forma natural todo el tiempo. Por lo tanto, tiene sentido pensar en remolcar enormes icebergs a los lugares del mundo que más necesitan agua dulce.
Sería genial si pudieras transportar fácilmente un iceberg. Un iceberg de buen tamaño podría medir 3, 000 x 1, 500 x 600 pies. Un iceberg de ese tamaño contiene alrededor de 20 mil millones de galones de agua dulce. Si cada millón de personas usa 10 galones de agua al día, entonces 20 mil millones de galones de agua cubrirían las necesidades de agua de 1 millón de personas durante más de cinco años. Para 10 millones de personas, duraría 200 días. Realmente es mucha agua.
La primera pregunta es "¿Puedes hacerlo?" Con la tecnología actual, ciertamente es posible desde el punto de vista de la fuerza bruta. Puedes cazar a lo grande icebergs estables usando satélites, adjuntarles remolcadores, y arrástrelos a cualquier lugar. Sin embargo, hay dos problemas que tienes que resolver para que funcione.
Sería difícil envolver el iceberg por debajo de la línea de flotación. Imágenes de Dale Wilson / Getty El primer problema es derretirse. Si alguna vez ha dejado correr agua del grifo sobre un cubito de hielo, usted sabe que incluso el agua corriente fría puede derretir un cubo de hielo muy rápidamente. Es el mismo efecto que causa la sensación térmica, pero con agua corriente, el efecto es aún mayor. Si intentaras remolcar un iceberg desnudo hasta el sur de California, se derretiría mucho antes de llegar allí. Por lo tanto, tienes que envolver una especie de cubierta alrededor del iceberg para aislarlo un poco. Es posible que incluso desee que la envoltura se mantenga en el agua derretida para que no pierda agua en el camino. Obviamente, una cubierta tan grande usa MUCHA tela, e incluso si está hecho de Kevlar extremadamente fuerte, existe la posibilidad de que se rompa durante una tormenta.
El segundo problema es la corriente de un iceberg. La expresión "punta del iceberg" proviene del hecho de que casi todo un iceberg está sumergido bajo el agua. Un gran iceberg tiene cientos de pies de profundidad. El tamaño hará que sea difícil acercarlo a la tierra. Tendrá que derretirse en su envoltorio de tela bien lejos de la costa, y luego se puede bombear el agua.
Para resolver ambos problemas, podría ser más fácil extraer los icebergs en el Ártico y llenar los superpetroleros con virutas de hielo. Los superpetroleros modernos pueden contener algo así como 100 millones de galones de líquido. Eso es una gota en el balde en comparación con los 20 mil millones de galones en un iceberg, pero sería mucho más rápido y fácil mover el agua en un superpetrolero. Dado que el agua dulce no representa el peligro ambiental que representa el petróleo, podría ser posible construir barcos mucho más grandes que contengan mucho más líquido.
De cualquier manera, oirá más y más sobre el agua dulce en los próximos años. A medida que crece la población humana, el agua se convertirá en un recurso fundamental en muchas partes del mundo.
