Contrario a la creencia popular, Los dinosaurios como Diplodocus probablemente no pasaron todo su tiempo en el agua. © iStockphoto / Jurie Maree Si elige un libro de imágenes de dinosaurios escrito antes de la década de 1970, probablemente verá muchos dinosaurios nadando. Dinosaurios gigantes como Apatosaurio y Diplodocus solía ser representado como habitantes del agua. Sus cuerpos eran tan grandes los científicos argumentaron, que sus piernas no podrían haber soportado su peso en tierra. En esta vista, masivo saurópodos - de cuatro patas, dinosaurios herbívoros:pasaron sus vidas impulsados por mares y pantanos. Usaban sus largos cuellos para bucear en busca de plantas acuáticas y sacar la cabeza del agua para respirar.
Esta teoría retrató a los saurópodos un poco más como revolcadores que nadadores, y resultó ser incorrecta. En la década de 1950, K.A. Kermack estudió los efectos que la presión del agua habría tenido en la respiración de los saurópodos. Según su análisis, la presión del agua circundante habría aplastado el tórax de un saurópodo profundamente sumergido, cortando su suministro de aire [fuente:Fastovsky et al]. En los años 1960, Los investigadores exploraron los restos fosilizados de un Apatosaurio habitat. Decidieron que era un bosque, no un pantano [fuente:Rajewski].
Con sus cuerpos largos y aletas como aletas, Los animales prehistóricos como los plesiosaurios y los mosasaurios eran nadadores definitivos, pero no eran dinosaurios. Los dinosaurios eran, por definición, animales terrestres. Dado que la mayoría de los animales terrestres pueden nadar al menos un poco si de repente se encuentran en el agua, parece lógico que los dinosaurios pudieran, también. Sin embargo, Ha sido difícil encontrar pruebas concretas de esto.
Si los paleontólogos encuentran el cuerpo de un dinosaurio en el fondo de lo que solía ser un océano, eso no significa que murió allí. Depredadores corrientes e incluso eventos naturales como deslizamientos de tierra podrían haber movido el cuerpo a aguas más profundas. Por esta razón, los investigadores buscan rastrear fósiles , no huesos, al determinar si los dinosaurios podían nadar. Próximo, Veremos por qué es tan desafiante encontrar rastros de fósiles de un dinosaurio nadando y por qué las impresiones parciales ofrecen las mejores pistas de dinosaurios nadadores.
Impresiones del trazado de la Cuenca de Cameros, España, se interpretan como las marcas de las garras de un dinosaurio nadando. Foto cortesía de The Geological Society of America Los trackways conservan la información sobre los dinosaurios de la misma manera que lo hace la arena mientras caminas por la playa:si miras hacia atrás, puedes ver dónde has estado. Si te detuviste para recoger un dólar de arena o voltear un caparazón, puedes ver eso, también. Pero la arena no hace un buen trabajo para seguirle el paso si decide ir a nadar. Es posible que vea sus huellas yendo al agua o una marca ocasional donde su mano o pie tocó el fondo, pero no obtendrá una imagen clara como la que puede obtener con sus huellas en la orilla.
Similar, La mayor parte de la evidencia de que los dinosaurios podían nadar proviene de huellas parciales y senderos incompletos. En el pasado, Los investigadores interpretaron trayectorias que conservaban solo las huellas delanteras de un cuadrúpedo, conocido como el manus , como las huellas de un saurópodo nadador. En esta interpretación, el saurópodo estaba usando sus patas delanteras para empujar la parte inferior mientras sus patas traseras flotaban detrás. Hoy dia, algunos paleontólogos creen que estas huellas son demasiado regulares y predecibles para representar a un dinosaurio nadando. En lugar de, estas pistas pueden ser subprints , impresiones hechas muy profundamente en el suelo por un dinosaurio masivo que camina sobre la tierra [fuente:Vila et al].
Las huellas más comúnmente interpretadas como huellas de dinosaurios nadadores son erráticas. Sugieren las marcas de un animal que se estaba adaptando a corrientes y profundidades cambiantes. Un ejemplo temprano es un informe de W.P. Coombs en 1980. Coombs publicó los hallazgos de un conjunto de marcas de arañazos del Jurásico Inferior que interpretó como pistas de natación de terópodos en la revista Science [fuente:Coombs]. Esto comenzó a disipar la idea común de que los dinosaurios carnívoros se mantenían alejados del agua, para que la presa pudiera escapar de ellos nadando.
Un sendero de 50 pies (15 metros) del Período Cretácico encontrado en la Cuenca de Cameros, La Roija, España, muestra 12 huellas irregulares de las patas traseras de un animal, o pes . Las huellas están en un suelo ondulado indicando que había una sobrecarga actual. Las huellas de la izquierda son marcas de garras que se mueven en una dirección paralela, y las impresiones de la derecha se desvían en ángulo. Un equipo liderado por el paleontólogo Rubén Ezquerra interpreta estos estampados como los de una natación terópodo - un bípedo, dinosaurio a menudo carnívoro - luchando contra la corriente [fuente:Ezquerra et al]. Dado que las impresiones consisten solo en marcas de garras, los investigadores no pueden decir qué tipo de dinosaurio los hizo.
El informe de Deborah Mickelson describe las huellas de un dinosaurio que se desvanecen gradualmente hasta convertirse en marcas de garras cuando entra al agua. Ilustración cortesía de Deborah Mickelson a través de EurekAlert. En Wyoming, un equipo dirigido por Deborah Mickelson encontró un conjunto de huellas que parecen ser las de un dinosaurio bípedo que se dirige al agua para nadar. Las huellas comienzan claras luego gradualmente se vuelven menos completos a medida que ingresan a aguas más profundas. Estas pistas son del período Jurásico medio, pero no está claro exactamente qué dinosaurio pudo haberlos hecho [fuente:Mickelson].
Otros hallazgos de pistas combinan marcas de garras, marcas de arrastre e impresiones parciales, sumando a la sugerencia de un dinosaurio flotante o nadando. En 2006, un equipo dirigido por Andrew C. Milner informó sobre una gran colección de huellas encontradas en St. George, Utah. El equipo pudo identificar las pistas, de alguna manera. Porque los dinosaurios tenían músculos grasa y piel alrededor de sus huesos, puede ser imposible hacer coincidir un conjunto de pistas con el esqueleto del dinosaurio que las hizo. Por esta razón, los científicos dan a las pistas sus propios nombres y clasificaciones. Las pistas de natación de Utah se han identificado como Characichnos, Grallator y Eubrontes . Characichnos denota marcas de garras, tiempo Grallator y Eubrontes son las huellas de los dinosaurios bípedos.
Estos hallazgos se relacionan con dinosaurios bípedos; hasta ahora, los investigadores no han informado de muchas pistas de natación cuadrúpedas. Esto no significa que a los cuadrúpedos les guste Apatosaurio y Diplodocus nunca nadé, aunque. Es posible que algún día se encuentren pruebas claras de que lo hicieron.
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