El aumento de las temperaturas globales tiene muchas consecuencias. Ver más fotos de glaciares. iStockphoto / Thinkstock Si bien algunos científicos no están de acuerdo con el consenso científico general de que el comportamiento humano está contribuyendo al cambio climático, no hay desacuerdo sobre un hecho:la temperatura media de la superficie de la Tierra está aumentando. Si bien algunas regiones de la Tierra están experimentando una tendencia a enfriarse, la temperatura promedio general ha aumentado alrededor de 0,74 grados Celsius desde el siglo XIX [fuente:Centro Nacional de Datos Climáticos]. Los climatólogos creen que esta tendencia continuará con consecuencias potencialmente devastadoras para nosotros y el medio ambiente.
Entonces, ¿qué puede hacerse? ¿Hay alguna forma de reducir o incluso revertir la tendencia al calentamiento? ¿O solo podemos tomar medidas para evitar empeorar las cosas?
Las noticias no son del todo malas. Hay algunas medidas que los humanos pueden tomar para frenar, detener o tal vez incluso revertir la tendencia al calentamiento. Estas medidas van desde cambiar nuestros comportamientos y hacer algunos sacrificios hasta planes que parecen pertenecer al ámbito de la ciencia ficción.
Una forma de afectar el calentamiento global es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero son importantes. Sin ellos, la Tierra perdería calor demasiado rápido y la vida como la conocemos sería imposible de mantener. Gases de invernadero, que incluyen vapor de agua y dióxido de carbono, absorben el calor en la atmósfera inferior y lo reflejan de regreso a la Tierra. Pero según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), un consorcio de más de 2, 000 científicos, los seres humanos están aumentando el efecto de los gases de efecto invernadero a través de las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles.
Suponiendo que las conclusiones del IPCC sean precisas, Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y plantar árboles podría ayudar a frenar y eventualmente revertir las tendencias del calentamiento global. El medio ambiente necesita tiempo para absorber el dióxido de carbono. Ahora, los seres humanos están produciendo dióxido de carbono más rápido de lo que el medio ambiente puede absorber. No ayuda que los humanos también estén talando grandes regiones de bosques por varias razones:eso reduce la capacidad de absorción de carbono del medio ambiente, también.
Pero incluso si convenciéramos a todos de que dejen de talar árboles, empezar a reforestar el planeta, cambiar a combustibles y métodos de producción de energía respetuosos con el medio ambiente, y, en general, tratar de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. la temperatura de la Tierra podría seguir subiendo. Podría tardar hasta 1, 000 años después de una interrupción completa de las emisiones de gases de efecto invernadero para que las medidas ambientales como el nivel del mar y la temperatura de la superficie del océano vuelvan a los niveles preindustriales [fuente:NOAA]. Además, otros factores además de las emisiones de gases de efecto invernadero pueden contribuir al calentamiento global.
No hay duda de que si el calentamiento continúa, nos causará grandes problemas. El nivel del mar aumentará a medida que el hielo se derrita en el círculo polar ártico. Los agricultores verán reducidos rendimientos en los cultivos a medida que suba la temperatura. Ciertas regiones experimentarán eventos climáticos extremos como olas de calor con mayor frecuencia. Y es posible que veamos huracanes más grandes con más frecuencia. Pero si el mundo sigue calentándose incluso si reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero, ¿Qué podemos hacer?
El primer paso podría ser encontrar una forma de capturar carbono de la atmósfera y reciclarlo nosotros mismos. dando un impulso a la naturaleza.
La captura y el reciclaje de carbono podrían ayudarnos a revertir la tendencia al calentamiento global. Hemera / Thinkstock Reducir la cantidad de carbono en la atmósfera es una parte importante para revertir la tendencia al calentamiento global. La naturaleza tiene una solución elegante. Las plantas absorben agua y dióxido de carbono de la atmósfera y a través de fotosíntesis convertirlo en oxígeno y compuestos orgánicos. ¿Podríamos imitar la naturaleza y extraer carbono del aire?
En 2008, la National Science Foundation patrocinó un taller en el que los científicos discutieron la posibilidad de capturar y reciclar carbono. Es un objetivo noble. Si pudiéramos capturar el carbono en la atmósfera y convertirlo en una fuente de combustible, podríamos crear un sistema en bucle. En lugar de minar la Tierra en busca de combustible, podríamos sacarlo del aire. Quemar el combustible liberaría el carbono a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Pero luego lo capturaríamos y convertiríamos de nuevo.
Si aplicas el pensamiento crítico a este enfoque, Verás que hay varios desafíos que enfrentamos para hacerlo realidad. Necesitamos una forma de capturar carbono de la atmósfera. Necesitamos una forma de convertirlo en combustible. Y necesitamos una forma de impulsar el proceso de captura y conversión que no requiera que extraigamos más combustibles a base de carbono o simplemente aumentaremos las emisiones de gases de efecto invernadero existentes.
Para capturar carbono de la atmósfera, necesitamos diseñar absorbentes. Estos materiales hacen exactamente lo que piensas:absorben un material en particular como una esponja. Los científicos del taller concluyeron que el mejor lugar para comenzar a capturar carbono es de fuentes puntuales:corrientes concentradas de dióxido de carbono de cosas como pozos geotérmicos o plantas de energía. Necesitamos desarrollar la tecnología para separar el dióxido de carbono de otros gases para su recolección.
Pero eso no aborda más de la mitad del dióxido de carbono que producimos los humanos. Producimos más dióxido de carbono en nuestros hogares, vehículos y negocios que en fábricas o pozos [fuente:Prakash, et al.]. Pero debido a que no producimos dióxido de carbono en un flujo constante, como hacen algunas fuentes puntuales, es más difícil de capturar. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera es de aproximadamente 385 partes por millón; es tan difusa que es difícil de capturar.
Suponiendo que los científicos puedan desarrollar la tecnología para capturar dióxido de carbono, el siguiente paso es convertirlo en algo más como metanol o éter dimetílico. Esto también es un desafío porque el dióxido de carbono es una molécula muy estable:resiste el cambio. Convertirlo en otra cosa requiere energía. La naturaleza usa el poder del sol. Necesitaríamos utilizar una fuente de energía renovable para evitar agregar más carbono a la atmósfera.
Así como necesitamos una mejor tecnología para capturar dióxido de carbono, necesitamos desarrollar formas eficientes de convertirlo en algo útil. Si el proceso de captura o conversión es demasiado caro o ineficaz, no tendrá sentido apoyarlo. Los científicos del taller señalaron que nuestra infraestructura de combustible actual respaldaría el combustible desarrollado a partir del carbono capturado. Eso le da a su propuesta una ventaja sobre combustibles alternativos como el hidrógeno, lo que requeriría una nueva infraestructura para ser eficaz.
Ahora echemos un vistazo a algunas soluciones que suenan más a ciencia ficción que a hechos científicos.
Rodear la Tierra con satélites reflectantes podría reducir la cantidad de luz que llega al planeta. Fotodisco / Fotodisco / Thinkstock El calor de la Tierra en última instancia proviene del sol, por lo que los planes propuestos para combatir el calentamiento global se centran en reducir la cantidad de calor que la Tierra recibe del sol. Eso significa encontrar una manera de redirigir o bloquear algo de luz del sol.
Esta necesidad ha dado lugar a interesantes propuestas por parte de científicos e ingenieros. Algunos de ellos suenan a ciencia ficción. Un método requeriría que pusiéramos superficies reflectantes en órbita alrededor de la Tierra para reducir la cantidad de energía que llega al planeta desde el sol.
En 2005, El astrofísico Gregory Benford sugirió que construyamos una lente cóncava y la coloquemos en órbita alrededor de la Tierra para que reduzca la luz del sol que llega a la Tierra. La lente sería 1, 000 kilómetros (621 millas) de ancho y requeriría motores para mantenerlo girando en la alineación adecuada con la Tierra.
Ese mismo año, otra propuesta sugirió que creáramos un anillo de partículas reflectantes o naves espaciales con superficies reflectantes para bloquear algo de luz del sol. La propuesta tenía un alto precio:$ 500 mil millones a $ 200 billones, dependiendo del método [fuente:Britt].
Otra propuesta en 2006 provino de un científico del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona llamado Roger Angel. La idea de Angel era lanzar billones de lentes redondos para dar la vuelta a la Tierra. También sugirió usar una pistola electromagnética para disparar las lentes en su posición [fuente:Christensen]. La pistola necesitaría una fuente de energía renovable para alimentarla. Desde entonces, incluso más científicos han sugerido enfoques similares que implican poner objetos reflectantes en órbita.
Pero no todas las sugerencias implican poner basura en el espacio. Otra opción es cambiar la naturaleza de las nubes que vuelan a baja altura sobre el océano. Sembrando las nubes con la mezcla adecuada, los científicos pueden hacer que las nubes sean más reflectantes. La mejor parte de este plan es que implica rociar agua de mar en el aire; no es necesario utilizar productos químicos nocivos. John Latham del Centro Nacional de Investigación Atmosférica sugirió que diseñáramos una flota de barcos autónomos que puedan rociar agua de mar a través del océano para redirigir la luz solar y reducir el calentamiento global [fuente:PhysicsWorld].
En una entrevista con Science Channel, El científico y asesor del gobierno canadiense David Keith advirtió que no se debe confiar demasiado en estas técnicas de ingeniería climática. No es que las técnicas no funcionen; si se diseñan correctamente, deberían funcionar. El mayor problema en la mente de Keith es que si diseñamos un sistema que reduce el calentamiento global, es posible que no sintamos un incentivo para cambiar nuestros estilos de vida emisores de carbono. Pero eventualmente, el problema se volverá a acumular hasta que nuestra solución rápida no sea suficiente para salvarnos y estaremos de nuevo en el punto de partida [fuente:The Science Channel].
Revertir el cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se han enfrentado los seres humanos. Hay tecnológicos, Consideraciones económicas y políticas que debemos hacer si queremos revertir una tendencia que de otro modo podría amenazar nuestra propia existencia.
Obtenga más información sobre el cambio climático y lo que podemos hacer al respecto siguiendo los enlaces de la página siguiente.
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