Después de seleccionar un sitio para una plataforma petrolera, los científicos examinan el área, determinar sus límites, y si es necesario, realizar estudios de impacto ambiental. Es posible que la empresa petrolera deba firmar contratos de arrendamiento y títulos de propiedad sobre la tierra, y es necesario determinar la jurisdicción legal de los sitios costa afuera. Una vez resueltos todos estos problemas, la tierra se puede preparar. Este es un paso necesario pero que requiere mucho tiempo en el proceso de extracción de petróleo.
La tripulación limpia y nivela el terreno, y construyen caminos de acceso, si necesario. También perforan un pozo si no hay una fuente de agua natural cerca, ya que el proceso de perforación requiere agua. Para preparar aún más el área, cavan un pozo de reserva, que se utiliza para la eliminación de rocas y lodos de perforación. El pozo está revestido de plástico. Si el sitio es ecológicamente sensible (desierto o marisma, por ejemplo), los recortes de roca y el lodo se transportan en camiones y se eliminan fuera del sitio, en lugar de ser colocado en un hoyo.
Después de preparar la tierra, la tripulación cava varios hoyos. El primer hoyo es un hoyo rectangular, o "bodega, "alrededor del lugar donde irá el agujero de perforación real. Esto sirve como un espacio de trabajo para los trabajadores y sus equipos y accesorios de perforación. El agujero principal tiene dos partes. El más grande, la parte menos profunda a menudo se perfora con un camión pequeño en lugar de con la plataforma principal, y luego se recubre con un tubo conductor. Luego se perfora la parte principal más profunda del agujero. Agujeros adicionales a un lado, que se utilizan para el almacenamiento temporal de equipos, también se excavan. Finalmente, el equipo de perforación se trae en camión, barcaza o helicóptero, dependiendo de la ubicación del sitio de perforación.
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