Vamos a abrir uno de estos y comencemos a construir un dinosaurio. O no. Un trabajador de la construcción muestra uno de los 22 fósiles de huevos de dinosaurio encontrados en un sitio de construcción en Nankang. Los fósiles de huevos tenían un diámetro de 10 a 12 centímetros (3,9 a 4,7 pulgadas). Vea más fotografías de fósiles. © Xu Chaoyang / Xinhua Press / Corbis Cuando los paleontólogos descubrieron por primera vez un grupo de embriones de dinosaurio jurásico en China en 2010, Probablemente dos eventos ocurrieron casi a la vez:Steven Spielberg aseguró los derechos de la película, y la gente de Povich reservó los restos fosilizados para un episodio de "Who's the Baby Daddy" de "Maury".
Pero los científicos se regocijaron por una razón mucho más simple:la oportunidad de descubrir cómo crecieron cosas tan grandes a partir de paquetes tan pequeños.
Es un tema del que sabemos sorprendentemente poco, como explicó el paleontólogo Jack Horner en su charla TED de 2011. Después de examinar las estructuras microscópicas de varios huesos, Horner determinó que ciertos dinosaurios experimentaron el mismo patrón de crecimiento óseo que algunos de sus descendientes de aves. Así como un casuario no desarrolla su característica cresta ósea hasta una edad avanzada, algunos dinosaurios retuvieron características juveniles hasta casi la edad adulta. Resulta que los paleontólogos habían leído mal los huesos:cinco especies del Cretácico supuestamente distintas eran en realidad versiones más jóvenes de dinosaurios conocidos [fuente:Horner].
Claramente, se necesita más información, y ese descubrimiento en 2010 de un Lufengosaurus El sitio de anidación de la colonia (y el artículo relacionado de 2013 publicado en Nature) es exactamente la bonanza que los científicos estaban buscando. El sitio contenía 200 huesos de la descendencia del devorador de plantas de cuello largo, junto con fragmentos de hueso y cáscaras de huevo, que en conjunto comprenden varios nidos y al menos 20 embriones en diversas etapas de desarrollo. Estimado entre 190 y 197 millones de años, son los embriones de dinosaurios más antiguos jamás encontrados [fuentes:Reisz et al .; Que].
Eso fue más que suficiente para mantener a los paleontólogos y a los dinófilos enloquecidos durante semanas, pero había más. Casi como una nota a pie de página, Los científicos anunciaron que entre los huesos también habían detectado "residuos orgánicos, probablemente productos directos de la descomposición de proteínas complejas "[fuente:Reisz et al.]. Pronto surgió la pregunta inevitable:¿Podemos finalmente resucitar a los dinosaurios?
La pregunta no es tan loca como solía ser, pero la respuesta sigue siendo no. A pesar de los asombrosos avances en los campos de la genética y la genómica, Los problemas prácticos con la obtención y clonación de ADN de dinosaurio probablemente hagan que "Parque Jurásico" sea una imposibilidad, incluso cuando las preocupaciones éticas y las consecuencias no deseadas pueden hacernos preguntarnos si es una buena idea intentarlo.
En la película de 1994 "Dumb and Dumber, "Mary Swanson le dice a Lloyd Christmas que sus posibilidades de terminar juntos son" una entre un millón, "a lo que él responde, "Entonces me estás diciendo que hay una posibilidad".
Los paleontólogos a veces deben sentirse como María al responder preguntas sobre la extinción de los dinosaurios. También deben preguntarse cómo tanta gente pudo ver "Jurassic Park" y sus secuelas y perderse el tema persistente de las consecuencias no deseadas.
¿El descubrimiento de embriones de dinosaurios abre una nueva vía para el renacimiento de los reptiles? La respuesta es no. Los huevos de dinosaurio tienen decenas a cientos de millones de años después de su fecha de caducidad, y fosilizado para arrancar, no es exactamente material de primera calidad para la incubadora. En cuanto a los embriones, son muchos montones de huesos. No hay mucha ayuda ahí.
¿Qué pasa con el material orgánico? ¿Finalmente hemos desenterrado el ADN de los dinosaurios? No exactamente. Los círculos paleontológicos llevan años debatiendo posibles hallazgos de tejidos orgánicos, pero todavía tienen que encontrar ADN (y probablemente nunca lo harán, vea el recuadro).
Toma el tirano-saurio Rex , por ejemplo. En 2005, científicos que utilizan ácido débil para desmineralizar tiranosaurio hueso tirado suave, "tejidos" flexibles de los restos, incluyendo fragmentos que se asemejan a células óseas, glóbulos rojos y vasos sanguíneos. Los hallazgos posteriores proporcionaron más muestras de tejidos conservados de una variedad de especies y períodos de tiempo, sugiriendo que este descubrimiento no fue casualidad [fuentes:Kaye et al .; Schweitzer et al .; Schweitzer y col.].
No hace falta decir que, la gente se emocionó un poco. En un juego de centímetros como la paleontología, tal hallazgo equivalía a un aterrizaje, pero los árbitros de investigación pronto hicieron retroceder el marcador. Tras una revisión adicional mediante datación por carbono y microscopía electrónica de barrido, anunciaron que las partes fibrosas y los huecos no eran tejidos de dinosaurios sino biopelículas bacterianas:colecciones de bacterias unidas por polisacáridos, proteínas y / o ADN. Pueden parecer la parte pero en realidad tienen más en común con la placa dental que con las células de dinosaurio [fuentes:Bayles; Kaye y col.].
Cualquiera que sea su naturaleza, los hallazgos hicieron que los paleontólogos se preguntaran; ¿Podría estar ahí fuera la cosa real? esperando ser descubierto? Ajustaron sus técnicas y, con el Lufengosaurus nido, golpeó la tierra de pago. ¿Excitante? Absolutamente. ¿Orgánico? Seguro. ADN? Ni mucho menos [fuente:Reisz et al.].
Pero supongamos que lo hubiera sido.
Parque del Pleistoceno?Los avances en genética continúan inspirando sueños de clones de dinosaurios, pero sufren de un ingrediente faltante problemático:el ADN. El ADN más antiguo registrado se extrajo de un 800, Núcleo de hielo de Groenlandia de 000 años, pero, en general, la edad máxima de supervivencia de las moléculas genéticas probablemente cae más en el rango de 100, 000-200, 000 años (un millón como máximo). A lo mejor, que coloca mamuts, perezosos terrestres gigantes y gatos dientes de sable al alcance, pero no dinosaurios [fuentes:Gannon; Kolata; Mabry].
En la última década, avances en células madre, la recuperación del ADN antiguo y la reconstrucción de los genomas han acercado el concepto de "extinción", en particular de los primos genéticos de las especies vivas, a la realización [fuentes:Kolata; Zimmer]. Que tan cerca y lo que esto podría significar para animales mucho más antiguos, sigue siendo menos claro.
Usando células congeladas, científicos en 2003 clonaron con éxito una cabra montés pirenaica extinta, también conocido como un bucardo Capra pyrenaica pyrenaica ), pero murió minutos después [fuentes:Kolata; Mabry; Zimmer]. Durante años, Investigadores australianos han estado tratando de devolver la rana incubadora gástrica del sur ( Rheobatrachus silus ), el último de los cuales croó hace varias décadas, al nenúfar de los vivos, pero los resultados aún tienen que durar más allá de la etapa embrionaria temprana [fuente:Kolata].
Aunque tropezando, Estos primeros pasos generan esperanzas de resurrecciones más ambiciosas por venir, incluyendo mamuts lanudos, palomas migratorias y un caballo de Yukón extintos durante unos 70 milenios, lo que parece mucho tiempo, hasta que te das cuenta de que es sólo una décima parte del 1 por ciento de la extinción más reciente de dinosaurios [fuente:Kolata].
Incluso si el ADN de dinosaurio no fuera más antiguo que el yogur de ayer, sin embargo, Numerosas preocupaciones éticas y prácticas deberían hacer que todos, excepto los científicos más locos, duden antes de enviar los clones. Después de todo, ¿Cómo regularíamos tal proceso? ¿Quién lo realizaría y cuándo? ¿Cómo afectaría la extinción a la Ley de especies en peligro de extinción? ¿Qué pasa con el dolor y el sufrimiento que experimentan los intentos fallidos? ¿Podríamos volver a generar enfermedades muertas? o terminar con el equivalente de especies invasoras con esteroides [fuentes:Kolata; Mabry]?
Hay ventajas, por supuesto. Al igual que la reintroducción de lobos al parque Yellowstone, "Hacer retroceder" las extinciones recientes podría ayudar a restablecer el equilibrio de los ecosistemas dañados, y algunos dicen que la humanidad tiene una deuda con los animales que se ha despojado [fuentes:Kolata; Mabry; Zimmer].
Por ahora al menos, el problema del ADN hace que la pregunta sea académica. Es concebible que una criatura mucho más reciente, como un mamut lanudo congelado, podría producir una celda intacta (si se quemó en el congelador), pero en lo que respecta a los dinosaurios, Lufengosaurus 'Las proteínas descompuestas podrían ser lo más cerca que hayamos estado de "Jurassic Park" [fuente:Kolata].
Alternativamente, podrían intentar "retrocriar" un animal ancestral para que exista mediante el apareamiento de descendientes con genes distintivos heredados de él. Desde 1945, algunos criadores alemanes han afirmado haber logrado la hazaña con los uros ( Bos primigenius ), un buey salvaje extinto y progenitor del ganado moderno, pero los científicos siguen teniendo dudas [fuentes:Encyclopaedia Britannica; Kolata].
Crianza y relleno de los espacios en blancoHay más de una forma de despellejar a un gato dientes de sable extinto. Los científicos podrían tomar fragmentos de ADN y unirlos con secuencias de primos vivos, tanto como aviar, El ADN de anfibios y reptiles llenó los vacíos genéticos en "Jurassic Park". Luego podrían clonar las células modificadas [fuente:Kolata].
Por cada botánico que teme al kudzu del Cretácico, hay dos representantes farmacéuticos salivando sobre Minoxidil mesozoico. Me, Me pongo del lado de la gente que está en esto por la maravilla, puro y simple - la maravilla nacida de los libros, de bolsas de reptiles de plástico de varios colores y de películas de Ray Harryhausen.
