El estudio de las algas marinas no es tan aburrido como podría parecer por primera vez. Las algas no son plantas, pero algunas parecen plantas. En los océanos, todas esas algas marinas son algas. Mientras que los bosques de algas marinas forman un hábitat extraño, algunas de las algas más importantes son mucho más pequeñas. El fitoplancton (algas flotantes) forma la base de la mayoría de las redes tróficas oceánicas. La mayoría de los peces y mamíferos marinos dependen en última instancia del fitoplancton. Además, también producen gran parte del oxígeno del mundo. En el lado negativo, las floraciones de algas causan zonas muertas en el océano, matando peces y haciendo que vastas extensiones de océano sean hostiles para la mayoría de la vida.
Peces - Ictiología
El estudio de peces tiene aplicaciones prácticas obvias cometelos. Evitar la sobreexplotación de las poblaciones de peces oceánicos requiere la participación de biólogos marinos, específicamente ictiólogos, aunque si los políticos prestarán atención a sus consejos es otro asunto completamente diferente. Otros peces, como los tiburones, deberían estudiarse para ayudar con los esfuerzos de conservación. Todavía no se conoce mucho acerca de las especies más comunes.
Invertebrados - Zoología de invertebrados
Estudiar invertebrados marinos - animales sin espinas dorsales - no significa necesariamente contar percebes todo el día . La zoología invertebrada es un campo enorme que abarca criaturas marinas que van desde el calamar gigante hasta los mejillones. Incluye especies alimenticias importantes, como langostas y cangrejos, animales ecológicamente vitales, como corales constructores de arrecifes, plagas, como estrellas de mar coronadas por espinas en el lugar equivocado, y animales extremadamente elusivos, como el vampiro que vive en las profundidades calamar. Algunos invertebrados marinos son altamente inteligentes; por ejemplo, se sabe que los pulpos usan herramientas. Otros invertebrados, como las babosas marinas adornadas y de colores vivos, son extraordinariamente bellos.
Mamíferos - Zoología de mamíferos
El estudio de los mamíferos marinos podría parecer la especialidad más inmediatamente atractiva, y hay muchos de espacio para más estudio. Existen enormes lagunas en nuestro conocimiento de las ballenas, focas, delfines y dugongos, a pesar de su tamaño. Los científicos aún no están del todo seguros de lo que hacen los narvales con sus colmillos. Además del interés intrínseco, los biólogos marinos pueden estudiar estos animales para encontrar formas de protegerlos o determinar su impacto en la pesca. Por ejemplo, recientemente se descubrió que las ballenas y posiblemente incluso las focas en realidad pueden ayudar a las poblaciones de peces sacando a la superficie agua rica en nutrientes.
