Alrededor del 71 por ciento de la superficie terrestre está cubierta de agua. Esta cantidad masiva de agua es difícil de visualizar: los recursos hídricos totales de la tierra equivalen aproximadamente a 326 millones de millas cúbicas, con cada milla cúbica igual a alrededor de 1 billón de galones de agua. Para imaginar solo un billón de galones de agua, trate de imaginar 40 millones de piscinas o 24 mil millones de baños. ¡Ahora, multiplique esos números por 326 millones!

De toda esta agua, solo alrededor del 2.5 por ciento es agua dulce: el otro 97.5 por ciento es agua salada. Casi el 69 por ciento de los recursos de agua dulce están atrapados en los glaciares y los casquetes polares, aproximadamente el 30 por ciento son aguas subterráneas y solo el 0.27 por ciento son aguas superficiales. Si bien todos los tipos de recursos hídricos son importantes para la supervivencia del planeta, el agua dulce accesible es especialmente importante para los humanos.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Los recursos hídricos vienen en muchas formas, pero las tres categorías principales son agua salada, agua subterránea y agua superficial.
Recursos de agua salada

Como se mencionó, el agua salada es abundante en la superficie del planeta. Sin embargo, el agua salada actualmente no es particularmente útil cuando se trata de suministros de agua potable. Las plantas de desalinización, si bien existen, son escasas porque la energía requerida para la desalinización hace que el proceso sea extremadamente costoso. Dicho esto, hay recursos de agua salada de los que los humanos se benefician, además de las hermosas vistas del océano. Los peces de agua salada son un elemento básico en gran parte de la dieta mundial (aunque la sobrepesca y la contaminación han puesto en riesgo a gran parte de la población de la vida marina). Además, las aguas de marea se están utilizando como fuente de energía hidroeléctrica. Entonces, si bien el agua salada no es útil para lidiar con los escasos suministros de agua, sí proporciona recursos de los que dependen los humanos.
Recursos de agua subterránea

El agua subterránea es la más abundante de todos los recursos de agua dulce. A medida que el agua se filtra en el suelo a través de capas de tierra, arcilla y roca, parte de ella se adhiere a las capas superiores para proporcionar agua a las plantas. Esta agua está en lo que se llama la zona no saturada, o vadose
. La mayoría de los poros en la zona vadosa se llenan de aire, en lugar de agua.

La gravedad continúa moviendo el agua hacia abajo a través del suelo. Finalmente, el agua llega a la zona saturada, donde todos los poros se llenan de agua. La separación entre la zona saturada y la no saturada se llama capa freática.

Los acuíferos son áreas de rocas permeables que retienen el agua. Típicamente, los acuíferos están hechos de roca madre que tiene muchas fracturas y poros conectados, como piedra caliza, arenisca y grava. Las capas de esquisto y arcilla son impermeables y, por lo tanto, son acuíferos pobres. Un acuífero se "recarga" a través de la precipitación desde arriba que se filtra a través de las capas de tierra y roca. Por lo tanto, existe una interacción significativa entre las aguas superficiales y subterráneas.

A su vez, las aguas subterráneas alimentan las aguas superficiales a través de manantiales, y las aguas superficiales también pueden recargar el suministro de aguas subterráneas.

Con mayor frecuencia, se accede al agua subterránea. por humanos a través de pozos. Para construir un pozo, uno debe perforar más allá de la capa freática. En la mayoría de los casos, se coloca una bomba en el fondo del pozo y se bombea a hogares, negocios y plantas de tratamiento de agua, donde luego se dispersa. A medida que se bombea agua desde el suelo, se forma un cono de depresión alrededor del pozo. El agua subterránea del área circundante se mueve hacia el pozo. Los pozos pueden secarse en tiempos de sequía, o si los pozos circundantes bombean demasiada agua, lo que hace que el cono de depresión sea grande.

El agua bombeada de los pozos generalmente está muy limpia. Las capas de tierra, arcilla y roca actúan como un filtro natural. Sin embargo, los contaminantes de suelos contaminados cercanos, tanques subterráneos con fugas y sistemas sépticos pueden contaminar un pozo, dejándolo inutilizable. Además, la intrusión de agua salada puede ocurrir cuando la tasa de bombeo cerca de una costa supera la tasa de recarga. El agua salada es arrastrada desde el océano hacia el cono de depresión y entra al pozo.

El hundimiento, el asentamiento gradual de la tierra debido al bombeo y desarrollo continuo, también se ha convertido en un problema a medida que se extrae el agua subterránea. Esto ocurre cuando el agua subterránea se bombea más rápido de lo que se puede reponer, y el sedimento debajo se compacta. El hundimiento es un fenómeno permanente. Puede causar problemas estructurales a los cimientos, una mayor incidencia de sumideros y problemas de inundación. Para colmo, el hundimiento es extremadamente costoso. En algunas áreas, como el Valle de San Joaquín en California, la tierra se ha hundido más de 30 pies debido a la extracción de agua subterránea.
Recursos de agua superficial

El agua superficial es el agua que existe en arroyos y lagos. Esta agua se utiliza principalmente para el suministro de agua potable, recreación, riego, industria, ganadería, transporte y energía hidroeléctrica. Más del 63 por ciento del suministro público de agua se extrae de las aguas superficiales. El riego obtiene el 58 por ciento de su suministro de agua del agua superficial. La industria obtiene casi el 98 por ciento de su agua de los sistemas de aguas superficiales. Por lo tanto, la conservación y la calidad del agua superficial son de suma importancia.

Las organizaciones de cuencas hidrográficas miden continuamente el flujo de la corriente y la calidad del agua superficial. El flujo del arroyo se monitorea para advertir sobre inundaciones y condiciones de sequía. La calidad del agua es muy importante, ya que la mayoría del agua utilizada en los Estados Unidos proviene del agua superficial. Es la medida de cuán adecuado es el agua desde una perspectiva biológica, química y física. La calidad del agua puede verse afectada negativamente por causas naturales y humanas: la conductividad eléctrica, el pH, la temperatura, los niveles de fósforo, los niveles de oxígeno disuelto, los niveles de nitrógeno y las bacterias se prueban como una medida de la calidad del agua.

El agua que se escurre En la corriente puede transportar naturalmente sedimentos, escombros y agentes patógenos. La turbidez, la medida del sedimento suspendido en una corriente, también es una medida de la calidad del agua. Cuanto más turbia sea el agua, menor será la calidad del agua.

Los contaminantes artificiales como la gasolina, los solventes, los pesticidas y el nitrógeno del ganado pueden arrastrarse por la tierra y filtrarse a las vías fluviales, degradando la calidad de las aguas cercanas. . La Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos protege la calidad de la corriente y aplica multas a quienes contribuyen a la degradación de la calidad del agua. Al proteger y conservar el suministro de agua, existe una mayor garantía de futuros recursos hídricos para uso humano.