Un ciclón describe un sistema meteorológico caracterizado por vientos que giran alrededor de un centro de baja presión; La dirección del viento alrededor del bajo es en sentido antihorario en el hemisferio norte, en sentido horario en el hemisferio sur. Con una gran variedad de tamaños y entornos, los ciclones causan algunos de los climas violentos más dramáticos y directos del planeta, incluidos los ciclones tropicales conocidos como huracanes y tifones. La ciencia detrás de los ciclones lo ayudará a comprender por qué, dónde y cómo existe este fenómeno climático.
Ciclón tropical

El Servicio Nacional de Meteorología define un ciclón tropical como "un sistema giratorio de nubes y tormentas eléctricas que se originaron en zonas tropicales o áreas subtropicales ". Las principales cuencas de ciclones tropicales incluyen el Atlántico Norte (incluido el Caribe), el Pacífico Oriental, el Pacífico Occidental, el Océano Índico Norte, el Océano Índico Suroeste, el Pacífico Sur y la región de Australia. Por lo general, los ciclones tropicales se desarrollan dentro de los 5 y 30 grados de latitud, ya que requieren aguas oceánicas de 80 grados Fahrenheit para formarse. Los vientos se canalizan hacia una perturbación de baja presión, evaporando aguas superficiales cálidas y liberando energía a medida que el aire ascendente se condensa en nubes.
Huracanes, ciclones, tifones y tornados

La terminología asociada con los ciclones tropicales puede ser confusa, porque la gente llama a estas tormentas peligrosas con diferentes nombres en diferentes partes del mundo. En el Atlántico norte y el Caribe, así como en el Pacífico nororiental, reciben el nombre de "huracán". En el Pacífico noroccidental, la cuenca de ciclones tropicales más activa del mundo, son "tifones", mientras que en el Océano Índico y el sur Pacífico son simplemente "ciclones tropicales" o "ciclones". Los tornados, mucho más pequeños y localizados que los ciclones tropicales, y capaces de generar velocidades de viento aún más altas, a veces se denominan coloquialmente "ciclones", aunque son tormentas completamente diferentes.
Mesociclones: Fábricas de tornados

Las tormentas eléctricas especialmente fuertes llamadas tormentas de supercélulas, que generan con mucho la mayoría de los tornados más fuertes del mundo, exhiben corrientes ascendentes giratorias llamadas mesociclones. Las “nubes de pared” giratorias pueden descender de los mesociclones y finalmente formar una nube de embudo que, si entra en contacto con el suelo, se convierte en un tornado. Los Estados Unidos experimentan aproximadamente 1,700 mesociclones al año, y aproximadamente el 50 por ciento de estos se convierten en tornados.
Latitudes medias o ciclones extratropicales

Los huracanes y tifones pueden ser mejor conocidos por los laicos, pero las tormentas ciclónicas que se desarrollan a lo largo del tiempo. los límites frontales en las latitudes medias, llamados "ciclones extratropicales" o "ciclones de latitudes medias", son igual de importantes. Estos ciclones, que, a diferencia de sus contrapartes tropicales, se desarrollan donde existen fuertes gradientes de temperatura entre las masas de aire adyacentes, pueden ser mucho más grandes que los huracanes, aunque sus vientos son generalmente más débiles. Un ejemplo destacado del ciclón de latitudes medias es el "nor'easter" que a menudo impacta la costa este de los EE. UU., Especialmente en invierno.
Polares bajos, también conocidos como "Huracanes del Ártico"

Ciclones similares a huracanes llamados "polares "bajas" ocasionalmente se forman sobre los mares ártico y antártico, provocados por el aire helado que se mueve sobre aguas oceánicas algo más cálidas. En el hemisferio norte, los meteorólogos a veces llaman a los bajos polares "huracanes árticos" porque su fuente de energía, la transferencia de calor del agua al aire y el calor latente liberado por la condensación de nubes, así como sus bandas de nubes en espiral son algo similares a las de un ciclón tropical. Los mínimos polares a menudo se forman rápidamente, a veces en menos de 24 horas, y pueden ser difíciles de pronosticar.