Imagen de un dron de una carretera dañada dejada por el huracán Iota en San Andrés, Colombia, 17 de noviembre 2020. MICHAEL AREVALO / AFP a través de Getty Images Los huracanes son tormentas poderosas, y cautivar la imaginación humana. El huracán Harvey azotó Texas en agosto de 2017, inundando una de las áreas metropolitanas más grandes de los Estados Unidos. Menos de dos semanas después, los pensamientos se volvieron hacia el huracán Irma, entre los huracanes atlánticos más fuertes jamás medidos. Y cuando el huracán Sandy llegó a la costa este de los Estados Unidos en octubre de 2012, Los meteorólogos llamaron a la tormenta sin precedentes en términos de su potencial de daños y muertes, debido a su recorrido a lo largo de la costa urbana densamente poblada. Pocos eventos en la Tierra rivalizan con el poder puro de un huracán . También conocido como tropical ciclón y tifones , estas feroces tormentas pueden convertir los mares en una violenta topografía de picos y valles de 50 pies (15 metros), redefinir las costas y reducir ciudades enteras a ruinas acuáticas. Algunos investigadores incluso teorizan que los dinosaurios fueron aniquilados por la prehistoria. hipercanos , una especie de superhuracán que cobra vida por el calor del impacto de un asteroide.
Todos los años, el mundo experimenta temporada de huracanes . Durante este período, cientos de sistemas de tormentas salen en espiral desde las regiones tropicales que rodean el ecuador, y entre 40 y 50 de estas tormentas se intensifican a niveles de huracán. En el hemisferio norte, la temporada va del 1 de junio al 30 de noviembre, mientras que el hemisferio sur generalmente experimenta actividad de huracanes de enero a marzo. Entonces el 75 por ciento del año, es seguro decir que alguien en algún lugar probablemente esté preocupado por un huracán inminente.
Un huracán genera energía a medida que atraviesa el océano, chupando tibio, aire tropical húmedo de la superficie y dispensando aire más frío hacia arriba. Piense en esto como si la tormenta inhalara y exhalara. El huracán se intensifica hasta que esta "respiración" se interrumpe, como cuando la tormenta toca tierra. En este punto, la tormenta pierde rápidamente su impulso y poder, pero no sin desencadenar velocidades de viento de hasta 300 kph (185 mph) en las zonas costeras.
En este artículo, exploraremos el ciclo de vida y la anatomía de un huracán, así como los métodos que usamos para clasificar y rastrear estos últimos sistemas de tormentas mientras se precipitan por todo el mundo.
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Los barómetros son una forma de medir la presión atmosférica. Peter Dazeley / Getty Images Para entender cómo funciona un huracán, tienes que entender los principios básicos de presión atmosférica . Los gases que componen la atmósfera terrestre están sujetos a la gravedad del planeta. De hecho, la atmósfera tiene un peso combinado de 5,5 billones de toneladas (4,99 billones de toneladas métricas). Las moléculas de gas en la parte inferior, o los más cercanos a la superficie de la Tierra donde todos vivimos, están comprimidos por el peso del aire sobre ellos.
El aire más cercano a nosotros también es el más cálido, como la atmósfera se calienta principalmente por la tierra y el mar, no por el sol. Para entender este principio, Piense en una persona que fríe un huevo en la acera en un día soleado. El calor absorbido por el pavimento en realidad fríe el huevo, no el calor que viene del sol. Cuando el aire se calienta, sus moléculas se alejan más, haciéndolo menos denso. Este aire luego se eleva a altitudes más altas donde las moléculas de aire están menos comprimidas por la gravedad. Cuando caliente, sube el aire a baja presión, frio, el aire a alta presión aprovecha la oportunidad para moverse por debajo. Este movimiento se llama fuerza del gradiente de presión.
Estas son algunas de las fuerzas básicas que actúan cuando se forma un centro de baja presión en la atmósfera, un centro que puede convertirse en lo que la gente del Atlántico Norte, Las regiones del Pacífico Norte y el Caribe llaman huracán. ¿Qué más está pasando? Bien, tal como lo conocemos, cálido, El aire húmedo de la superficie del océano comienza a subir rápidamente. A medida que asciende su vapor de agua se condensa para formar nubes de tormenta y gotas de lluvia. La condensación libera calor llamado calor latente de condensación . Este calor latente calienta el aire fresco, haciendo que suba. Este aire ascendente es reemplazado por más cálido, aire húmedo del océano de abajo. Y el ciclo continúa dibujando más cálido, aire húmedo en la tormenta en desarrollo y el calor que mueve de la superficie a la atmósfera. Este intercambio de calor crea un patrón de viento que circula alrededor de un centro, como el agua que cae por un desagüe.
Pero, ¿qué pasa con esos vientos feroces característicos? Vientos convergentes en la superficie están chocando y empujando calientes, aire húmedo hacia arriba. Este aire ascendente refuerza el aire que ya asciende desde la superficie, por lo que aumentan la circulación y la velocidad del viento de la tormenta. Mientras tanto, fuertes vientos que soplan a la misma velocidad a mayores altitudes (hasta 30, 000 pies o 9, 000 metros) ayudan a eliminar el aire caliente que se eleva desde el centro de la tormenta, mantener un movimiento continuo de aire caliente desde la superficie y mantener organizada la tormenta. Si los vientos de gran altitud no soplan a la misma velocidad en todos los niveles, si cizallas de viento están presentes:la tormenta se desorganiza y se debilita.
Incluso más alto en la atmósfera (por encima de 30, 000 pies o 9, 000 metros) de aire a alta presión sobre el centro de la tormenta también elimina el calor del aire ascendente, impulsando aún más el ciclo del aire y el crecimiento del huracán. A medida que se aspira aire a alta presión hacia el centro de baja presión de la tormenta, la velocidad del viento aumenta. Entonces tienes que enfrentarte a un huracán.
Nunca se oye hablar de los huracanes que azotan Alaska. Eso es porque los huracanes se desarrollan en cálidos, regiones tropicales donde el agua está al menos a 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius). Las tormentas también requieren aire húmedo y vientos ecuatoriales convergentes. La mayoría de los huracanes del Atlántico comienzan en la costa oeste de África, comenzando como tormentas eléctricas que se mueven sobre el cálido, aguas del océano tropical.
El centro de calma relativa de baja presión de un huracán se llama ojo . El área que rodea el ojo se llama pared del ojo , donde ocurren los vientos más violentos de la tormenta. Las bandas de tormentas eléctricas que circulan hacia afuera desde el ojo se llaman bandas de lluvia . Estas tormentas juegan un papel clave en el ciclo de evaporación / condensación que alimenta al huracán.
La rotación de un huracán es producto de la fuerza Coriolis , un fenómeno natural que hace que los fluidos y los objetos que se mueven libremente se desvíen hacia la derecha de su destino en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Imagínese volar un avión pequeño directamente hacia el sur. Mientras te mueves hacia el sur, el planeta está girando. Si trazó un vuelo desde el Polo Norte hasta el ecuador en un mapa, el camino parecerá curvarse hacia la derecha.
Entonces, en el hemisferio norte, los vientos se desvían hacia la derecha. En el hemisferio sur, se desvían hacia la izquierda. Esta desviación del viento hace girar las tormentas. Como resultado, los huracanes en el hemisferio norte giran en sentido antihorario y en sentido horario en el hemisferio sur. La fuerza también afecta la trayectoria real del huracán, doblándolos hacia la derecha (en el sentido de las agujas del reloj) en el hemisferio norte y hacia la izquierda (en sentido contrario a las agujas del reloj) si estás al sur del ecuador. Si no puedes recordar simplemente muévase a cinco grados del ecuador; la fuerza de Coriolis es demasiado débil allí para ayudar a formar huracanes.
Los huracanes a menudo comienzan su vida como grupos de nubes y tormentas eléctricas llamadas disturbios tropicales . Estas áreas de baja presión presentan gradientes de presión débiles y poca o ninguna rotación. La mayoría de estas perturbaciones desaparecen, pero algunos perseveran en el camino hacia la condición de huracán. En estos casos, las tormentas eléctricas en la liberación de perturbación calor latente , que calienta las áreas en la perturbación. Esto hace que la densidad del aire dentro de la perturbación disminuya, cayendo la presión de la superficie. La velocidad del viento aumenta a medida que el aire más frío se precipita por debajo del aire cálido que se eleva. Como este viento está sujeto a la fuerza de Coriolis, la perturbación comienza a girar. Los vientos entrantes traen más humedad, que se condensa para formar más actividad de nubes y libera calor latente en el proceso.
Esta foto es una combinación de vistas de tres días (23 de agosto de 24 y 25, 1992) del huracán Andrew mientras se movía lentamente a través del sur de Florida de este a oeste. Foto cortesía de la NASA. Dada la destrucción que desata la tormenta, es fácil pensar en un huracán como una especie de monstruo. Puede que no sea un organismo vivo, pero requiere sustento en forma de calor, aire húmedo. Y si una perturbación tropical continúa encontrando suficiente de este "alimento" y encontrando condiciones óptimas de viento y presión, seguirá creciendo.
Puede tomar de horas a días para que una perturbación tropical se convierta en un huracán. Pero si el ciclo de actividad ciclónica continúa y la velocidad del viento aumenta, la perturbación tropical avanza a través de tres etapas:
Cada año se desarrollan entre 80 y 100 tormentas tropicales en todo el mundo. Muchos de ellos mueren antes de que puedan volverse demasiado fuertes, pero alrededor de la mitad de ellos eventualmente logran la condición de huracán.
Los huracanes varían mucho en tamaño físico. Algunas tormentas son compactas con solo unas pocas bandas de viento y lluvia detrás de ellos. Otras tormentas son más flojas:las bandas de viento y lluvia se extienden a lo largo de cientos o miles de millas. Huracán Floyd, que golpeó el este de los Estados Unidos en septiembre de 1999, se sintió desde las islas del Caribe hasta Nueva Inglaterra.
Una vez que un huracán se ha formado e intensificado, el único camino que queda para el monstruo atmosférico es la disipación. Finalmente, la tormenta encontrará condiciones que le niegan el calor, aire húmedo que requiere. Cuando un huracán avanza hacia aguas más frías en una latitud más alta, la presión del gradiente disminuye, vientos lentos, y toda la tormenta está domesticada, de un ciclón tropical a un más débil ciclón extratropical que se agota en días.
Ese importante suministro de calor el aire húmedo también se desvanece cuando el huracán toca tierra. Disminuye la condensación y la liberación de calor latente, y la fricción de un paisaje irregular disminuye la velocidad del viento. Esto hace que los vientos se muevan más directamente hacia el ojo de la tormenta, eliminando la gran diferencia de presión que alimenta el asombroso poder de la tormenta.
Los huracanes pueden provocar un daño increíble cuando golpean. Sin embargo, con suficiente anticipación, Las ciudades y las zonas costeras pueden dar a los residentes el tiempo que necesitan para fortificar el área e incluso evacuar. Para clasificar mejor cada huracán y preparar a los afectados para la intensidad de la tormenta, los meteorólogos se basan en sistemas de clasificación.
Hay cinco categorías, según la escala de Saffir-Simpson:
Un huracán de categoría 5 debería haber corrido en busca de tierra segura a toda prisa. Como funcionan las cosas Los meteorólogos australianos utilizan una escala ligeramente diferente para clasificar los huracanes. Si bien la escala australiana de intensidad de ciclones también clasifica las tormentas según la velocidad del viento y los daños en una escala del 1 al 5, cubre tanto los huracanes como las tormentas tropicales. Su tasa de categoría 1 comienza con ráfagas máximas a 63-88 kilómetros por hora (39-55 mph) y va hasta la categoría 5 (más de 200 kph o 124 mph).
La gente camina en una calle inundada en la ciudad más grande de Myanmar, Yangon, el 3 de mayo 2008, después de un huracán (aunque allí se llama ciclón). AFP / Getty Images A lo largo de milenios, los huracanes han cimentado su reputación de destructores. Mucha gente incluso los enmarca como la encarnación del poder de la naturaleza o actos de ira divina. La palabra "huracán" en sí misma deriva de "Hurakan, "un dios maya destructivo. No importa cómo elijas resumir o personificar estos poderosos actos de la naturaleza, el daño que infligen se debe a varios aspectos diferentes de la tormenta.
Los huracanes provocan lluvias masivas de lluvia . Una tormenta particularmente grande puede arrojar decenas de pulgadas de lluvia en solo uno o dos días, gran parte tierra adentro. Esa cantidad de lluvia puede crear inundaciones, potencialmente devastadoras grandes áreas en el camino del feroz centro del huracán.
Además, vientos fuertes sostenidos dentro de la tormenta puede causar daños estructurales generalizados a las estructuras naturales y artificiales. Estos vientos pueden hacer rodar vehículos, derrumbar paredes y volar árboles. Los vientos dominantes de un huracán empujan un muro de agua, llamado a marejada ciclónica , en frente de eso. Si la marejada ciclónica coincide con la marea alta, provoca la erosión de las playas e importantes inundaciones tierra adentro.
Tornados:uno de los efectos adicionales de los huracanes. Paul y Lindamarie Ambrose / Getty Images El huracán en sí mismo suele ser solo el comienzo. Los vientos de la tormenta a menudo se generan tornados , que son más pequeños, tormentas ciclónicas más intensas que causan daños adicionales. Puede leer más sobre ellos en Cómo funcionan los tornados.
El alcance de los daños causados por un huracán no solo depende de la fuerza de la tormenta, pero también la forma en que entra en contacto con la tierra. En muchos casos, la tormenta simplemente roza la costa, perdonando a las costas todo su poder. El daño de un huracán también depende en gran medida de si el lado izquierdo o derecho de un huracán golpea un área determinada. El lado derecho de un huracán tiene más fuerza porque la velocidad del viento y la velocidad de movimiento del huracán se complementan allí. En el lado izquierdo, la velocidad de movimiento del huracán se resta de la velocidad del viento.
Esta combinación de vientos la lluvia y las inundaciones pueden arrasar una ciudad costera y causar daños importantes a ciudades alejadas de la costa. En 1996, El huracán Fran arrasó 150 millas (241 km) tierra adentro para golpear Raleigh, N.C. Decenas de miles de viviendas fueron dañadas o destruidas, cayeron millones de árboles, En algunas áreas, hubo cortes de energía durante semanas y el daño total se midió en miles de millones de dólares.
Un cazador de huracanes WC-130J en exhibición en la base de la fuerza aérea de Guatemala en la ciudad de Guatemala en marzo de 2008. AFP / Getty Images Para monitorear y rastrear el desarrollo y movimiento de un huracán, los meteorólogos confían en la teledetección por satélites, así como los datos recopilados por aviones especialmente equipados. En el piso, Centros meteorológicos regionales especializados , una red de centros mundiales designados por la Organización Meteorológica Mundial, están encargados de rastrear y notificar al público sobre el clima extremo.
Los satélites meteorológicos utilizan diferentes sensores para recopilar diferentes tipos de información sobre los huracanes. Rastrean nubes visibles y patrones de circulación de aire, mientras que el radar mide la lluvia, velocidades del viento y precipitación. Los sensores infrarrojos también detectan diferencias de temperatura vitales dentro de la tormenta, así como las alturas de las nubes.
los Cazadores de huracanes son miembros del 53 ° Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico / 403 ° Ala, con sede en la Base de la Fuerza Aérea Keesler en Biloxi, Miss. Desde 1965, el equipo de Hurricane Hunters ha utilizado el C-130 Hercules, un avión turbohélice muy resistente para volar en tormentas tropicales y huracanes. La única diferencia entre este avión y la versión de carga es el especializado, Equipo meteorológico altamente sensible instalado en el WC-130. El equipo puede cubrir hasta cinco misiones de tormenta por día, en cualquier lugar desde el Atlántico medio hasta Hawái.
Los cazadores de huracanes recopilan información sobre la velocidad del viento, precipitaciones y presiones barométricas dentro de la tormenta. Luego transmiten esta información al Centro Nacional de Huracanes en Miami, Fla. Si sientes curiosidad por estos pilotos temerarios, leer ¿Por qué alguien volaría un avión en un huracán?
Los meteorólogos toman todos los datos de tormentas que reciben y los utilizan para crear modelos de pronóstico por computadora, llamado modelos de espagueti . Basado en una gran cantidad de datos estadísticos actuales y pasados, Estas tormentas virtuales permiten a los científicos pronosticar la trayectoria de un huracán y los cambios de intensidad mucho antes de que toque tierra. Con estos datos, Lo ideal es que los gobiernos y las agencias de noticias puedan advertir a los residentes de las zonas costeras y reducir en gran medida la pérdida de vidas durante un huracán.
El pronóstico a largo plazo ahora permite a los meteorólogos predecir cuántos huracanes ocurrirán en la próxima temporada y estudiar tendencias y patrones en el clima global.
Nombrar un huracán no es tan difícil, pero nombrar a los muertos después de un huracán obviamente lo es. En la foto aparece uno de 1, 464 banderas blancas con los nombres de personas que murieron en Luisiana como resultado del huracán Katrina. imágenes falsas Mientras personifica un masivo, la fuerza destructiva sin duda lo convierte en un titular más llamativo, la práctica de nombrar los huracanes se originó con los meteorólogos, no los medios de comunicación. A menudo, más de una tormenta tropical está activa al mismo tiempo, entonces, ¿qué mejor manera de distinguirlos que nombrándolos?
Durante varios cientos de años, los residentes de las Indias Occidentales a menudo nombraron a los huracanes en honor al día del santo católico en el que la tormenta tocó tierra. Si llega una tormenta en el aniversario de una tormenta anterior, se asignó un número. Por ejemplo, El huracán San Felipe azotó a Puerto Rico el 13 de septiembre 1876. Otra tormenta azotó a Puerto Rico el mismo día de 1928, por lo que esta tormenta se denominó Huracán San Felipe II.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los funcionarios meteorológicos solo dieron nombres masculinos a los huracanes. Estos nombres siguieron de cerca los nombres de códigos de radio para las letras del alfabeto. Este sistema, como el sistema de santos de las Indias Occidentales, extraído de un grupo de nombres limitado. A principios de la década de 1950, Los servicios meteorológicos comenzaron a nombrar las tormentas alfabéticamente y solo con nombres femeninos. A finales de la década de 1970, esta práctica fue reemplazada por el sistema de igualdad de oportunidades de alternancia de nombres masculinos y femeninos. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) continúa esta práctica hasta el día de hoy.
El primer huracán de la temporada recibe un nombre que comienza con la letra A, el segundo con la letra B y así sucesivamente. A medida que las tormentas afectan a distintas partes del mundo, las listas de nombres provienen de diferentes culturas y nacionalidades.
A los huracanes en el Océano Pacífico se les asigna un conjunto de nombres diferente al de las tormentas del Atlántico. Por ejemplo, el primer huracán de la temporada de huracanes de 2001 fue una tormenta en el Océano Pacífico cerca de Acapulco, México, llamado Adolf. La primera tormenta atlántica de la temporada 2001 se llamó Allison. Una lista predeterminada de nombres para posibles tormentas futuras está disponible en el Centro Nacional de Huracanes.
Si un huracán causa daños importantes, un país afectado por la tormenta puede solicitar que la OMM "retire" el nombre del huracán. Un nombre retirado no se puede volver a emitir a una tormenta tropical durante al menos 10 años. Esto ayuda a evitar la confusión pública y a simplificar el mantenimiento de registros tanto históricos como legales.
Huracanes como Iván fotografiado aquí en septiembre de 2004 sobre la costa del Golfo, Estuvimos aquí mucho antes que nosotros. Foto cortesía de NOAA Nuestra comprensión moderna de los huracanes depende en gran medida de un siglo de estudio científico y mantenimiento de registros, pero las tormentas han estado dictando el curso de la historia humana durante milenios. Después de todo, son parte de un sistema atmosférico que es anterior a la raza humana en miles de millones de años.
Si bien los científicos se quedan en gran parte para especular sobre la fuerza de las tormentas de la Era Mesozoica, Los geólogos han descubierto evidencia de huracanes de la Edad del Hierro en capas de sedimento del suelo. Cuando las marejadas azotan la tierra y los lagos, dejan atrás abanicos de arena. Los científicos pueden determinar el carbono de los materiales orgánicos por encima y por debajo de la arena para determinar una fecha aproximada de la tormenta.
Un equipo de la Universidad Estatal de Louisiana estudió miles de años de evidencia del lecho del lago y descubrió que, durante los últimos 3, 400 años, una docena de huracanes de categoría 4 o superior azotaron el área, pero la mayoría de ellos ocurrieron 1, Hace 000 años o más [fuente:Young]. Hallazgos como estos permiten a los científicos estudiar mejor los patrones climáticos a largo plazo y posiblemente comprender mejor las tendencias climáticas actuales.
En lo que respecta a los registros humanos, los antiguos mayas de América del Sur hicieron algunas de las primeras menciones de huracanes en sus jeroglíficos. Los siglos siguientes están plagados de relatos de huracanes que afectaron los resultados de las guerras, esfuerzos de colonización y un número incalculable de vidas personales.
Sólo para nombrar unos pocos, La actividad de los huracanes frustró las siguientes aventuras marítimas mediante la destrucción y dispersión de las flotas oceánicas:
Hoy dia, la meteorología moderna evita que la mayoría de los huracanes lleguen sin previo aviso, disminuyendo en gran medida las tasas de mortalidad masiva por huracanes de siglos anteriores. Pero incluso con aviso previo, los gobiernos y los residentes de las zonas costeras aún deben prepararse adecuadamente para las tormentas que se avecinan.
Mientras tanto, algunos expertos miran al futuro con preocupación. Algunos señalan períodos de intensa actividad de huracanes en el pasado de la Tierra y les preocupa que tales tendencias puedan regresar. Otros argumentan que el calentamiento global provocado por el aumento de la producción de gases de efecto invernadero conducirá a zonas de huracanes más grandes y tormentas más poderosas. Después de todo, los huracanes prosperan en calor, aguas húmedas, y una Tierra más cálida podría proporcionar más sustento a las tormentas tropicales.
Publicado originalmente:25 de agosto de 2000
