Las compuertas del embalse Berenda en Chowchilla, California, estaban completamente secos el 21 de junio, 2021. Casi tres cuartas partes del oeste de los EE. UU. Se ven afectadas por una sequía tan severa que no se parece a nada registrado en los 20 años de historia del Monitor de sequía de EE. UU. Kyle Grillot / Bloomberg a través de Getty Images Por ahora, Probablemente haya oído hablar de la histórica sequía que azota el oeste de los Estados Unidos. Pronósticos de incendios forestales, abundan la escasez de agua y los lechos de los ríos completamente secos. Es una situación aterradora tanto para los que viven en la región como para los que no.
Ya sea que viva en el sureste o en el noroeste, es posible que tenga algunas preguntas sobre esta mega sequía y sus impactos. Si es así, estás de suerte, eso es lo que analizaremos hoy.
Empecemos con lo básico.
Aunque parezca sencillo, puede ser difícil reducirlo a una definición simple:no hay un número mágico, ya sean pulgadas de lluvia o niveles de agua, que señala cuándo comienza o termina una sequía.
"La sequía puede significar diferentes cosas en diferentes lugares, "dice Stephanie McAfee, un climatólogo aplicado en la Universidad de Nevada, Reno. "En realidad, incluso puede significar cosas diferentes para diferentes personas en el mismo lugar". Pero como muchos en su campo, McAfee atribuye a una definición acuñada por la desaparecida investigadora del clima Kelly Redmond:la sequía es "agua insuficiente para satisfacer las necesidades".
Según la mayoría de las cuentas, La sequía actual en el oeste de los Estados Unidos ha continuado desde principios de la década de 2000. Si bien puede que no sea la sequía más prolongada que haya visto la región (una en el 1200 duró más de un siglo), es uno de los más graves. Los niveles de agua en la cuenca de Colorado y el lago Mead han alcanzado nuevos mínimos; Las Vegas no vio lluvia por un récord de 240 días entre el 20 de abril y el 17 de diciembre. 2020.
"Está muy seco, "dice McAfee.
El alto "anillo de bañera" blanqueado es visible en las orillas rocosas del lago Powell en Reflection Canyon el 24 de junio 2021 en el lago Powell, Utah. Lake Powell se encuentra actualmente al 34,56 por ciento de su capacidad, un mínimo histórico. El lago se encuentra a 138,91 pies por debajo de la piscina completa y ha caído 44 pies en el último año. La cuenca del río Colorado abastece de agua a 40 millones de personas en siete estados del oeste. Justin Sullivan / Getty Images
La sequía ha durado lo suficiente como para que los climatólogos estén considerando una nueva terminología para ella. Algunos han propuesto etiquetarlo como "mega sequía" para transmitir el alcance de la situación. Otros argumentan que el apodo de mega sequía todavía no le hace justicia a este evento. "Algo que podríamos estar viendo es en realidad más como la aridificación, "Dice McAfee.
La aridificación ocurre cuando una región se seca permanentemente. En otras palabras, marca un cambio en la línea de base para la cantidad de agua que se considera "normal". A medida que se manifiestan los efectos del cambio climático, parece que menos lluvia en el oeste de los EE. UU. podría convertirse en el estándar.
"Creo que es correcto decir que esa área, al menos estadísticamente hablando, se ha estado secando, "dice Curtis Riganti, un científico atmosférico en el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska. "Creo que tiene sentido conectar eso con la dinámica del cambio climático".
A medida que se vuelven cada vez más comunes, Quizás se esté preguntando:¿Cuáles son algunos de los peligros asociados con la sequía severa?
Un afluente del río Sacramento fluye a través de una cicatriz de quemaduras del incendio Carr en Keswick, California. El embalse más grande de California ha hundido 400, 000 acres-pie (el volumen que cubriría 1 acre hasta una profundidad de 1 pie) en abril y mayo cuando la peor sequía en décadas se apodera de la región, convirtiendo el área en un polvorín. Kyle Grillot / Bloomberg a través de Getty Images
Uno de los riesgos más obvios es el de los incendios forestales. Vimos una serie de incendios horribles y devastadores a lo largo de la costa oeste en 2020, particularmente en California. Este año, algunas áreas del Estado Dorado han recibido tan solo el 11 por ciento de sus lluvias típicas hasta la fecha, lo que podría provocar quemaduras aún peores que el año pasado a medida que avanza el verano. "Ya estamos empezando a ver que eso surgirá en algunas áreas en junio, "Dice Riganti.
Otra preocupación es la producción de alimentos. La agricultura es increíblemente importante para las economías de muchos estados occidentales, incluyendo California, Oregón, Washington y Arizona. Cultivos comunes en estos estados, como almendras, trigo, aguacates y manzanas:requieren mucha agua para crecer bien, lo que puede provocar escasez de esos cultivos en épocas de sequía. Eso es devastador para las economías de esos estados.
Y luego está la ganadería. Con menos precipitaciones en estados como Nuevo México, Nevada y Arizona, las tierras de pastoreo normalmente exuberantes han sufrido. "Los ganaderos tienen que llevar agua y alimentos a áreas específicas para su ganado, "dice Erinanne Saffell, el climatólogo estatal asistente de Arizona. Ha contribuido a un déficit mundial en la alimentación del ganado.
Pero es importante recordar que la sequía no es solo una cosa de la costa oeste, dice Riganti. Otras áreas se encuentran en medio de su propia sequía. "He estado recibiendo informes de cultivos que luchan en partes del medio oeste superior, " él dice, "Norte de Iowa, Minnesota, partes de Michigan, y luego, incluso en partes de Nueva Inglaterra, todos están experimentando varios niveles de sequía en este momento ".
Y eso significa que todos en los EE. UU. Pueden esperar sentir los efectos de la sequía occidental a medida que continúa extendiéndose por el resto del país. Por ejemplo, el año pasado, el humo de los incendios forestales de California llegó tan al este como la ciudad de Nueva York y Boston, e incluso potencialmente afectó la calidad del aire en los Países Bajos. En el aspecto económico, los menores rendimientos de los cultivos en el oeste probablemente elevarían los precios de los productos en todo el país.
Los colores en el mapa del Monitor de sequía de EE. UU. Muestran las evaluaciones de los expertos de las condiciones relacionadas con la sequedad y la sequía al 22 de junio. 2021. El mapa se centra en condiciones a gran escala, por lo que las condiciones locales pueden variar. Monitor de sequía de EE. UU.
A pesar de nuestros mejores esfuerzos, los seres humanos no pueden controlar el clima (todavía). Pero, ¿hay algo que podamos hacer para ayudar a mitigar los efectos de la sequía?
Sí, hay. Primero, no malgastes el agua.
La conservación del agua es fundamental para aliviar el estrés por sequía. Si vive en una zona propensa a la sequía, cosas simples como cerrar el agua cuando te cepillas los dientes, tomar una ducha en lugar de un baño, o regar las plantas por la noche para reducir la evaporación, todo ayuda a ahorrar el precioso H2O.
Otra de las mejores formas de ahorrar agua es ahorrar electricidad:se necesitan 15 galones (56 litros) de agua en forma de refrigerante o vapor para generar un solo kilovatio-hora de energía.
Segundo, preste atención a la seguridad contra incendios. "Si hay una prohibición de hacer fogatas en los bosques nacionales, no enciendas una fogata. Y si no tiene permitido disparar fuegos artificiales para el 4 de julio, no "dice Riganti. Cíñete al pastel en lugar de las bombas de humo para tu fiesta de revelación de género.
Tercera, cambie su paisaje. Plantar especies tolerantes a la sequía, como el aloe lavanda, artemisia o cactus, puede reducir en gran medida las necesidades de agua de su césped. Tener un césped con menos sed significa que tendrá menos gente sedienta, y también puede verse hermosa. ¿Otro truco? "Acolchado y compostaje, "dice McAfee. Estas técnicas ayudan a mantener el suelo más húmedo durante más tiempo, e incluso puede producir un efecto de enfriamiento en el medio ambiente circundante.
Finalmente, si vive fuera de una zona de sequía, considere comprar alimentos que consuman menos agua. Eso podría significar saltarse la leche de almendras, comprando sandía en lugar de manzanas, u optar por pollo en lugar de hamburguesas en su próxima parrillada de verano.
Ninguna de estas acciones solucionará la sequía, pero en conjunto pueden reducir el riesgo que representa para muchas personas. "Es como un terremoto, "dice Saffell, "No podemos pronosticar un terremoto, pero podemos mantener a la gente a salvo de los impactos de ese evento trascendental ".
Eso es interesanteEl 17 de agosto 1891, "General" Robert G. Dyrenforth (que no era, De hecho, un general) intentó inducir a los cielos a llover en Midland, Texas, explotando dinamita en el cielo. La llovizna que siguió, testigos dijeron más tarde, probablemente fue una coincidencia.
