Los grandes pensadores del mundo probablemente perdieron mucho sueño pensando en los misterios de los sueños. El matemático y filósofo René Descarte estaba tan fascinado por las vívidas imágenes de los sueños que cuestionó la existencia de la realidad. "Todo lo que he aceptado hasta ahora como más verdadero me ha llegado a través de mis sentidos, ", dijo" Pero de vez en cuando me he dado cuenta de que me han engañado [en sueños], y no es prudente confiar completamente en aquellos que nos han engañado ni una sola vez ".

El filósofo chino del siglo IV, Zhuangzi, relató un sueño en un ensayo "El sueño de la mariposa":"Ahora no sé si yo era entonces un hombre que soñaba que era una mariposa, o si ahora soy una mariposa, soñando que soy un hombre ".

Y el filósofo oriental Chogyal Mankhai Norbu concluyó que todas nuestras sensaciones:gusto, oler, visión, escuchar — son simplemente elementos de un sueño más amplio.

Hoy en día, los investigadores del MIT también están fascinados con los sueños. Diseñaron un laboratorio del sueño con sujetos equipados con un dispositivo similar a un guante que permite a los investigadores comunicarse con ellos mientras caen en hipnogogia, un estado semiconsciente fugaz entre la vigilia y el sueño. El dispositivo, llamado Dormio, rastrea la frecuencia cardíaca, tono muscular y conductancia de la piel. Alerta a los investigadores cuando los sujetos se sumergen en las primeras etapas del sueño.

"Soñar es realmente pensar por la noche, "dice Adam Horowitz, investigador del MIT Dream Lab. "Cuando entras, sales diferente por la mañana. Pero no nos hemos estado haciendo preguntas sobre la experiencia de esa transformación de la información o los pensamientos que la guían ".

El dispositivo Dormio reproduce una palabra u otro sonido de audio a medida que los sujetos pasan a una etapa de sueño de transición. Los investigadores han descubierto que los sujetos recuerdan esas palabras, sonidos y otros temas relacionados con los estímulos en entrevistas posteriores a sus sesiones de sueño.

Horowitz cree que Dormio puede contribuir en última instancia a mejorar la creatividad y la memoria a medida que los investigadores diseñan técnicas avanzadas para capturar más detalles de los estados hipnogógicos. Abre la puerta a la interactividad entre el mundo "real" y un escenario de fantasía e imaginería semiconsciente que hasta ahora ha permanecido esencialmente desaprovechado por actores externos.

Algunos ven a Dormio como una actualización del siglo XXI al dispositivo Steel Ball utilizado en la exploración temprana de los sueños por figuras tan notables como Thomas Edison, Edgar Allen Poe y Salvadore Dali. Agarraron la pelota mientras se dormían y, cuando la pelota rodó de sus manos y los despertó, pudieron recordar mejor sus sueños. Edison, Poe y Dali pueden no haber conocido el término hipnogogia, pero probablemente entendieron bien y quizás utilizaron lo que los investigadores del MIT describen hoy como "impredecibilidad fenomenológica, percepción distorsionada del espacio y el tiempo, pérdida del sentido de sí mismo, y espontáneo, asociación de ideas fluidas ".

Otro investigador del MIT está explorando el impacto del olfato en la investigación de los sueños. Judith Amores diseñó un difusor de aromas que dispensa los olores cuando los sujetos se quedan dormidos. En entrevistas de seguimiento, los sujetos reportan recuerdos asociados con los olores.

Amores espera que sus esfuerzos puedan ayudar a los sujetos que sufren de trauma y trastorno de estrés postraumático. Al activar aromas con asociaciones positivas durante las pesadillas, Amores cree, "se puede curar sin estar completamente consciente".

MIT ofrece tecnología Dormio como código abierto. Los diseños de placas de circuito también están disponibles en línea de forma gratuita.

El análisis de los sueños tiene una rica historia. Freud buscó explicaciones psico-sexuales para los fenómenos del sueño. Teorizó que los sueños permiten la expresión segura de pensamientos reprimidos. En los sesenta, El investigador de Stanford William Dement, conocido como "el padre de la medicina del sueño, "fue el primero en vincular el movimiento ocular rápido y la aparición de los sueños.

Un estudio de 1998 publicado en Ciencias examinó cómo el cerebro coordina las emociones, sentidos y memoria a largo plazo durante estados de sueños vívidos, teóricos desafiantes que sugirieron que los sueños son simplemente fragmentos aleatorios de memoria guardados o expulsados ​​mientras el cerebro realiza la limpieza de la casa.

Y el profesor de CCNY, John Antrobus, estudió el sueño durante décadas. Demostró que los sueños están ligados a nuestras ansiedades, pero reconoce que algunas respuestas siguen siendo difíciles de alcanzar.

"El cerebro es un órgano interpretativo, y cuando las regiones están menos conectadas mientras duermen, obtenemos narrativas extrañas, "Dijo Antrobus." ¿Pero su propósito? Para eso tenemos que preguntarnos cuál es el propósito del pensamiento. No podemos responder a una sin responder a la otra ".

Pero quizás la evaluación más intrigante proviene de Nick Bostrom, filósofo sueco de la Universidad de Oxford. Su conclusión:es probable que todos estemos viviendo en un sueño digital imaginado por una computadora.

Lo que nos lleva a preguntarnos:si todos somos solo un sueño, entonces cuales son nuestros sueños?

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