Una evaluación del rendimiento energético global de la inversión en combustibles fósiles y fuentes renovables revela un campo de juego mucho más nivelado de lo que se creía anteriormente.

Un argumento perdurable a favor del uso continuo de combustibles fósiles es su alto rendimiento energético de la inversión energética. Esto se refiere a la proporción de cuánta energía producirá una fuente como el carbón o el petróleo en comparación con la cantidad de energía que se necesita para extraerla.

Previamente, los ratios estimados de retorno de la inversión en energía (EROI) han favorecido a los combustibles fósiles sobre las fuentes de energía renovables. Petróleo, El carbón y el gas se calculan típicamente para tener proporciones superiores a 25:1, esto significa que aproximadamente un barril de petróleo usado rinde 25 barriles para reinvertir en la economía energética. Las fuentes de energía renovable a menudo tienen proporciones estimadas mucho más bajas, por debajo de 10:1.

Sin embargo, estas proporciones de combustibles fósiles se miden en la etapa de extracción, cuando el aceite, se extrae carbón o gas del suelo. Estos ratios no tienen en cuenta la energía necesaria para transformar el petróleo, carbón y gas en combustibles terminados como la gasolina utilizada en automóviles, o electricidad utilizada por los hogares.

Un nuevo estudio en coautoría con científicos del Sustainability Research Institute de la Universidad de Leeds, ha calculado el EROI para los combustibles fósiles durante un período de 16 años y ha descubierto que en la etapa de combustible terminado, las proporciones son mucho más cercanas a las de las fuentes de energía renovable, aproximadamente 6:1, y potencialmente tan bajo como 3:1 en el caso de la electricidad.

El estudio, realizado como parte del programa del Centro de Investigación de Energía del Reino Unido y publicado hoy en Energía de la naturaleza , advierte que los crecientes costos energéticos de la extracción de combustibles fósiles harán que las proporciones sigan disminuyendo, empujando los recursos energéticos hacia un "acantilado de energía neta". Aquí es cuando la energía neta disponible para la sociedad disminuye rápidamente debido a las crecientes cantidades de energía "parasitaria" requerida en la producción de energía.

Los investigadores enfatizan que estos hallazgos son un caso sólido para aumentar rápidamente la inversión en fuentes de energía renovable y que la transición a las energías renovables puede detener, o revertir, la disminución del EROI global en la etapa de combustible terminado.

El coautor del estudio, el Dr. Paul Brockway, un experto en modelos de economía de energía en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Medir el rendimiento energético de la inversión de combustibles fósiles en la etapa de extracción da la impresión engañosa de que tenemos mucho tiempo para una transición de energía renovable antes de que las limitaciones energéticas sean una preocupación.

"Esas mediciones básicamente predicen la producción potencial de energía de fuentes recién extraídas como el petróleo crudo. Pero el petróleo crudo no se usa para calentar nuestras casas o alimentar nuestros autos. Tiene más sentido que los cálculos consideren dónde ingresa la energía a la economía, y eso nos acerca mucho más al precipicio.

"Las proporciones solo continuarán disminuyendo porque estamos llegando rápidamente al punto en el que todas las fuentes de combustibles fósiles de fácil acceso se están agotando. Al aumentar la inversión en fuentes de energía renovable, podemos ayudar a garantizar que no nos volcaremos. "

La coautora del estudio, la Dra. Lina Brand-Correa, un experto en los aspectos sociales del uso de energía en el proyecto Living Well within Limits (LiLi) en Leeds dijo:"Hay demasiado énfasis en los costos económicos iniciales de la transición a la energía renovable.

"Infraestructura renovable, como parques eólicos y paneles solares, requieren una gran inversión inicial, que es una de las razones por las que sus ratios de retorno de la inversión en energía han sido tan bajos hasta ahora.

"Pero el retorno de energía promedio de la inversión para todos los combustibles fósiles en la etapa de combustible terminado disminuyó aproximadamente un 23% en el período de 16 años que consideramos. Esta disminución conducirá a restricciones en la energía disponible para la sociedad en los países no tan lejanos futuro, y estas limitaciones pueden desarrollarse de forma rápida e inesperada.

"Una vez que se construye la infraestructura renovable y disminuye la dependencia de los combustibles fósiles, debería aumentar el rendimiento de la inversión en energía para las fuentes renovables. Esto debe tenerse en cuenta para las futuras decisiones de inversión en políticas e infraestructuras energéticas. no solo para cumplir con los compromisos de mitigación del cambio climático, sino para garantizar que la sociedad siga teniendo acceso a la energía que necesita ".