Las computadoras no comenzaron en Silicon Valley. Empezaron aquí "en Filadelfia, dice Jim Scherrer.

El magnate del software de ventas ha sido un fanático de los equipos informáticos antiguos desde, como estudiante de posgrado de Penn a fines de la década de 1970, vagó por las "jaulas y cajas y la oscuridad" en el sótano de la escuela de ingeniería de Penn, para encontrar reliquias de ENIAC, la computadora electrónica pionera que ayudó a marcar el comienzo de la era digital.

Ahora quiere montar un museo de la informática, un Compuseum, y provocar una próxima ola de innovación.

Él derramó esta visión en una mesa cargada de cerveza en la sala de locomotoras del Instituto Franklin, con su amigo John Gruber, que escribe el blog Daring Fireball y los podcasts para fanboys de Apple.

Esto fue en la fiesta previa, organizada por otro admirador de Scherrer, Chris Fralic de FirstRound Capital, para el estreno en Filadelfia de General Magic, el alegre, Película nerd sobre los refugiados de Apple Computer que diseñaron los primeros teléfonos inteligentes y aplicaciones a principios de la década de 1990, pero no pudieron conectarlos a la Internet pública porque no había uno.

General Magic fue un caso espectacular de antes de su tiempo en Silicon Valley. Scherrer dice que la tecnología de Filadelfia puede relacionarse.

El nombre del principal centro de la industria informática del país, Silicon Valley, recuerda la materia prima utilizada por los fabricantes de transistores de California que suministraron materiales de circuitos integrados para las computadoras de la década de 1970.

Las fábricas de radio de Filadelfia habían suministrado tubos de vacío a los primeros pioneros de las computadoras, primero fabricados en RCA Victor en Camden, recortadas por millones en las radios Philco y Atwater Kent, y adaptado como conmutadores binarios para máquinas informáticas innovadoras como ENIAC, impulsado por 17, 000 tubos listos para usar.

Filadelfia debería ser conocida como "Valle de los tubos de vacío, Scherrer agrega:"Queremos registrar eso". Reconoció que los tubos eran propensos a las polillas, los errores originales de la computadora ".

Su pajarita y su chaqueta a cuadros recuerdan la larga temporada de Scherrer como profesor de ciencias en la Chestnut Hill Academy y como estudiante de ingeniería graduado en Penn. encontrar artefactos informáticos "en jaulas y cajas y oscuridad en el sótano de la escuela Moore, "con la habitual falta de reverencia de la tecnología por los objetos sagrados una vez desconectados.

Les pregunté a los realizadores de General Magic:¿Cómo es que ciudades como Filadelfia y compañías como General Magic pierden sus primeras pistas? ¿Por qué algunas empresas y algunas regiones se benefician más de la innovación?

A veces se trata de quién tiene los mejores jefes me dijo la codirectora Sarah Kerruish. "Los CEO visionarios que tienen un buen sentido de la sincronización del mercado y que pueden ejecutar en la entrega de productos son en realidad raros". Steve Jobs de Apple "tuvo que exiliarse para desarrollar las habilidades" que necesitaría como CEO del iPhone.

Y a veces es cultural:compartir, contra el egoísmo, dijo el productor ejecutivo de General Magic Mike Stern. No es solo la presencia de inversores, excelentes universidades tecnológicas, y ricos contratos militares y de la NASA:Filadelfia, Bostón, y otras ciudades los tenían, también, sino también la "cultura jurídica y empresarial única de California, " me dijo.

Específicamente, California y sus tribunales se negaron a hacer cumplir los acuerdos de no competencia de los empleados. Con creadores e ingenieros libres de renunciar, busque mejores ofertas y socios más brillantes, Los capitalistas de California aprendieron a colaborar, ya que el competidor de hoy podría ser el inversor o el usuario del mañana. Eso es mejor que tratar de callarnos el uno al otro como lo hicieron los litigiosos fabricantes de miniordenadores que una vez bordearon la Ruta 128 de los EE. UU. en las afueras de Boston, condenando su industria a medida que los fabricantes de PC de California los pasaban por alto.

¿Podría Filadelfia haber mantenido su liderazgo inicial y dominar la informática?

Hubo tantos comienzos prometedores. Los fabricantes de radios de Filadelfia dominaron el mercado, pero no innovaron y fueron eliminados por la competencia barata basada en transistores.

Los constructores de ENIAC, perseguido fuera del campus por Penn en una pelea de patentes, pasó a iniciar lo que ahora es Unisys basado en Blue Bell, que ha seguido a IBM a través del hardware, software, y eras de servicios.

Sungard, basado en Wayne, computación de respaldo empresarial dominada, pero sus propietarios de capital privado no pudieron financiar su salto a la nube. Commodore Computer de West Chester rivalizó brevemente con Apple como fabricante pionero de PC baratas, pero no logró ofrecer productos duraderos. La escisión de AT&T, Bell Atlantic, tenía su sede en Center City en su innovadora fase inicial, pero pronto se mudó a Nueva York.

"Es el lanzamiento de los dados, "afirmó Gruber." Quizás, si una mariposa en China batiera sus alas, "Filadelfia habría superado Palo Alto. O Austin podría haber liderado, si Texas Instruments no se hubiera contentado con reeditar las mismas calculadoras de alto margen. O Chicago, si Motorola hubiera estado dispuesto a ver más allá de su popular línea Razr.

La informática temprana enseña lecciones útiles, dice Gruber, que "nunca tuvo una computadora hasta que fui a la universidad, en Drexel, En 1991, "y nació después de que los tubos de vacío fueran obsoletos.

"Para entender realmente, tienes que saber como funciona, ", dijo." Mi generación tuvo una ventaja, evolucionando con este conocimiento, a medida que la computadora ganaba complejidad. Hay mucho que los jóvenes pueden aprender cuando ven cómo evolucionó esto, sobre cómo la gente se enfrentaba a enormes limitaciones técnicas ". Así es como los mainframes del tamaño de un edificio de antaño evolucionaron hasta convertirse en teléfonos portátiles de Internet con más potencia de cálculo que la que usaba la NASA para plantar hombres en la luna.

Incluso antes de ENIAC, "este fue el crisol de la era de la informática, ", Afirmó Scherrer. Baldwin Locomotive Co. y la empresa de máquinas sumadoras Comptometer sentaron las bases, organizar las "computadoras" de las mujeres en los escritorios dispuestas "en filas y columnas, como una hoja de cálculo de Excel humana. Nos apoyamos en los hombros de gigantes ".

Para estar seguro, ya hay un Museo de la Computación en Silicon Valley. La Institución Smithsonian tiene grandes colecciones de tecnología propias. "Como la mayoría de los museos, tienen el 98% de sus cosas almacenadas, "Scherrer dice, un poco despectivamente.

Su grupo, no hay un comité formal, todavía está elaborando estrategias. Mientras tanto, "la gente está donando objetos, ", dijo Scherrer. Una adquisición reciente:" un disco duro de diez megabytes de 1960. Pesa 80 libras. Se vendió por $ 6, 000. Fabricado por IBM y Western Digital ". Gruber se maravilla, señalando que acaba de gastar $ 245 en un SSD Samsung del tamaño de una bolsa de supermercado que tiene dos terabytes, dos millones de megabytes.

La colección en formación del Compuseum se distribuye actualmente en los áticos y sótanos de las casas de los aficionados. Scherrer sueña con una exhibición, y un lugar para clases, formación y networking, y "un espacio donde se puedan lanzar nuevos productos". Quizás al lado de Drexel, en los nuevos astilleros de Schuylkill, a pocas cuadras del edificio University City Science Center en 3675 Market St., donde Scherrer dice que sus amigos han estado exhibiendo últimamente un conjunto de calculadoras mecánicas pre-ENIAC.

Entre los donantes, él dice, es Alfred Poor, ex editor colaborador de PC Magazine, que donó una copia de cada número después de que dejó de imprimirse. Digno de ser salvado, y mirando hacia atrás en cómo sucedió todo, dice Scherrer.

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