A los datos se les suele llamar el petróleo del siglo XXI.

Cuanto más sepan las empresas de tecnología sobre sus usuarios, cuanto más eficazmente puedan dirigirlos hacia los bienes y servicios que probablemente comprarán. Cuantas más empresas conozcan a sus usuarios, cuanto más competitivos son en el mercado.

El capitalismo a la medida es lo que ha hecho que Google, Facebook, Amazon y otras las empresas más ricas del mundo. Este incentivo de ganancias ha convertido a la gran tecnología en un campo competitivo de recopilación de inteligencia masiva. Cuanto mejores y más completos sean los datos, mayores serán las ganancias.

Pero este modelo de negocio, lo que considero máquinas de espionaje, tiene un enorme potencial para violar las libertades civiles. La gran tecnología ya se está utilizando en el extranjero para mejorar el poder de los regímenes represivos, como ha demostrado mi trabajo y el de otros.

Si bien actualmente no es una amenaza directa para la democracia de EE. UU., Me preocupa que exista la posibilidad de futuros abusos mientras las grandes tecnologías sigan sin estar reguladas en gran medida.

Máquinas espías de la gran tecnología

Las noticias actuales están plagadas de ejemplos de abusos de datos. En abril, NBC News publicó una historia que detalla cómo el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, había utilizado los datos recopilados por la plataforma para apoyar a sus amigos y derrotar a sus rivales.

Esta no es la primera pesadilla de relaciones públicas de privacidad de Facebook. En 2018, La empresa de datos Cambridge Analytica utilizó una aplicación de Facebook para recopilar perfiles de datos de más de 87 millones de personas. que luego se utilizó para distribuir publicidad política dirigida durante las elecciones.

Facebook no está solo en el auge de la recopilación de datos. Esto puede, se reveló que los empleados de Snapchat estaban usando los datos de la aplicación para obtener datos de ubicación, fotografías y direcciones de correo electrónico sin el consentimiento de los usuarios. Un nuevo libro de la ex profesora de negocios de Harvard Shoshana Zuboff entra en gran detalle sobre las prácticas de lo que ella llama "capitalismo de vigilancia". Zuboff escribe, "Una vez que buscamos en Google. Ahora, Google nos busca ".

La práctica va más allá del gusto musical de alguien o de lo que compra en Amazon. Las aplicaciones creadas para ayudar a las personas que padecen enfermedades mentales o dejar de fumar venden datos a las grandes empresas de tecnología. Estos usuarios podrían ser objetivos potenciales de estigmatización social o publicidad dirigida que agrave los problemas de salud en lugar de resolverlos.

En diciembre, los New York Times publicó una exposición sobre lo que se puede aprender sobre alguien que usa sus datos recopilados de aplicaciones y teléfonos inteligentes. Al combinar el seguimiento de la ubicación con otros comportamientos en línea, los investigadores pudieron armar un retrato detallado de los detalles más íntimos de la vida de los usuarios, como a dónde van a la escuela sus hijos o quién estaba engañando su dieta. Incluso podrían decir en qué área de una planta de energía nuclear trabajaba una persona, información que normalmente está clasificada.

Debido a estas revelaciones, Los datos que recopilan las grandes tecnologías plantean un problema de seguridad nacional. Un investigador de código abierto utilizó datos de Strava, una aplicación de fitness, para mapear las bases militares de EE. UU. en todo el mundo mientras los soldados rastreaban sus carreras. Nuestros dispositivos les dicen constantemente a las empresas dónde estamos y qué estamos haciendo. Eso no siempre es bueno.

Para los peores escenarios, mirar al exterior

La gran tecnología es un sector de la economía altamente desregulado. Las regulaciones existentes han luchado por mantenerse al día con un sector tecnológico que innova rápidamente. En algunos escenarios, Los dictadores están utilizando las capacidades de las grandes tecnologías para crear una realidad digital distópica.

Los gobiernos autocráticos de todo el mundo ya han comenzado a utilizar tecnología emergente para violar los derechos humanos. China es un buen ejemplo. China integra IA, datos biométricos y actividad en línea para rastrear y monitorear disidentes y miembros de comunidades de minorías étnicas, que luego son enviados a campamentos de reeducación.

De mi tiempo investigando las formas en que Rusia usa estas plataformas para amenazar la democracia, Estoy familiarizado con los peores escenarios de las capacidades de las grandes tecnologías. Dado que el éxito de las plataformas se basa en hacer que la información se vuelva viral, el contenido más exitoso también puede ser uno de los más divisivos. Rusia cree que al difundir suficiente información falsa sobre las áreas más incendiarias de la política estadounidense, puede sembrar el caos en el sistema. La gran tecnología es el puerto de entrada perfecto para este tipo de campañas.

Si los ataques rusos en las redes sociales se combinan con la tecnología de inteligencia artificial, los ataques de información podrían convertirse en guiados con precisión. Los actores nefastos podrían recopilar los perfiles integrales que el capitalismo de vigilancia ha recopilado a lo largo de los años. Las noticias falsas ya no hablarían de problemas sino de individuos, apelando a lo que hace que el usuario cambie de opinión.

Si una empresa de tecnología monopolista decide aprovechar plenamente su capacidad para espiar a sus usuarios y aprovechar esos datos para un fin personal o político, las consecuencias para la democracia podrían ser catastróficas. Los estadounidenses pudieron probar cómo se ve un ataque de influencia durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Mientras las grandes tecnologías sigan sin estar reguladas, Los futuros ataques de influencia sobre las elecciones estadounidenses serán cada vez más potentes.

La gran tecnología no va a ninguna parte

Una solución a nivel superficial para este dilema de privacidad sería que las personas desvincularan sus vidas en línea de estas empresas.

Por ejemplo, DuckDuckGo es un motor de búsqueda alternativo que no recopila datos del usuario y promete total privacidad. Un nuevo navegador Bravo, ha prometido devolver el dinero a los usuarios por vender datos a los anunciantes.

Sin embargo, Estos productos no son tan útiles para un usuario ocasional de Internet como Google. Simplemente elegir no usar Google no es tan simple.

Si bien hay muchas empresas diferentes en cuestión, todos tienen un control casi monopolista sobre su rincón del mercado. Amazon domina las compras en línea. Facebook domina la interacción con amigos y causas. Google domina la navegación web.

Por lo tanto, los individuos se enfrentan a una elección:cambiar radicalmente su estilo de vida y cómo interactúan con el mundo, o seguir siendo el objetivo de las máquinas espías de la gran tecnología.

La supervisión y la regulación pueden parecer dramáticas y anti-crecimiento en este momento, pero creo que es un control necesario de la gran tecnología, antes de que se haga realidad el peor de sus potenciales.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.