Los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon dicen que una maleta inteligente que advierte a los usuarios ciegos sobre colisiones inminentes y una aplicación para teléfonos inteligentes de orientación pueden ayudar a las personas con discapacidades visuales a navegar por las terminales del aeropuerto de manera segura e independiente.

La maleta con ruedas hace sonar las alarmas cuando los usuarios se dirigen a una colisión con un peatón, y la aplicación de navegación proporciona instrucciones de audio paso a paso a los usuarios sobre cómo llegar a una puerta de embarque, un baño o un restaurante. Ambos resultaron eficaces en un par de estudios de usuarios realizados en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh.

Los investigadores presentarán sus hallazgos en CHI 2019, la Conferencia de la Asociación de Maquinaria de Computación sobre Factores Humanos en Sistemas de Computación, 4-9 de mayo en Glasgow, Escocia.

CMU y el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh son socios en el desarrollo de nuevos sistemas y tecnologías para mejorar las experiencias de los viajeros y las operaciones del aeropuerto.

"A pesar de los recientes esfuerzos para mejorar la accesibilidad, Las terminales de los aeropuertos siguen siendo un desafío para que las personas con discapacidad visual naveguen de forma independiente. "dijo Chieko Asakawa, Profesor de Servicio Distinguido de IBM en el Instituto de Robótica de CMU y miembro de IBM en IBM Research. El personal del aeropuerto y de la aerolínea está disponible para ayudarlos a llegar a las puertas de embarque, pero por lo general no pueden explorar y utilizar las comodidades de la terminal como pueden hacerlo las personas videntes.

"Cuando tienes una escala de cinco o seis horas y necesitas comer algo o ir al baño, eso es una molestia importante, ", dijo un viajero legalmente ciego que participó en un grupo de enfoque como parte de la investigación." Sería maravilloso poder levantarse y moverse y hacer las cosas que necesita hacer y tal vez quiera hacer ".

Un número creciente de aeropuertos ha estado instalando balizas Bluetooth, que se puede utilizar para la navegación en interiores, pero a menudo se implementan para mejorar los servicios para viajeros videntes, no ayudar a los ciegos, dijo Kris Kitani, profesor asistente de investigación en el Instituto de Robótica.

Él y sus colegas implementaron NavCog, una aplicación para teléfonos inteligentes que emplea balizas Bluetooth, en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh. La aplicación, desarrollado por CMU e IBM para ayudar a las personas ciegas a navegar de forma independiente, anteriormente se ha implementado en campus, incluyendo CMU, y en centros comerciales. Lo modificaron para usarlo en el aeropuerto, donde los pasillos extremadamente anchos hacen que los usuarios sean vulnerables a los virajes, y para usar con pasillos móviles. Como parte del proyecto, el aeropuerto instaló cientos de balizas Bluetooth en todas las instalaciones.

"Parte de nuestro compromiso con el público incluye asegurarnos de que nuestro aeropuerto funcione para todos, particularmente a medida que modernizamos nuestras instalaciones para el futuro, ", dijo la directora ejecutiva del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh, Christina Cassotis." Estamos orgullosos de asociarnos con investigadores tan excelentes a través de la Universidad Carnegie Mellon. Tener ese ingenio de clase mundial reflejado en nuestro aeropuerto es emblemático de la transformación de Pittsburgh ".

La aplicación ofrece instrucciones de audio a los usuarios. Se basa en un mapa de la terminal que ha sido anotado con la ubicación de los baños, restaurantes, puertas Entradas y mostradores de boletos.

Diez personas legalmente ciegas probaron la aplicación usando un iPhone 8 con buenos resultados, atravesando los grandes espacios abiertos de la terminal, escaleras mecánicas y pasillos móviles con pocos errores. La mayoría de los usuarios pudieron llegar al mostrador de venta de boletos en tres minutos, atravesar la terminal en unos seis minutos, vaya de la puerta a un baño en un minuto y vaya de la puerta a un restaurante en unos cuatro minutos.

La aplicación NavCog para iPhone está disponible de forma gratuita en la App Store y se puede utilizar en Pittsburgh International en el área de venta de boletos de la terminal terrestre y en los vestíbulos y el núcleo central de la terminal aérea.

Otro equipo incluidos investigadores de la Universidad de Tokio y la Universidad de Waseda en Tokio, desarrolló la maleta inteligente, llamado BBeep, para ayudar con otro problema que se encuentra en los aeropuertos:navegar entre multitudes. El sistema de asistencia tiene una cámara para rastrear a los peatones en el camino del usuario y puede calcular cuándo existe la posibilidad de una colisión.

"Las personas videntes suelen despejar el camino si conocen a una persona ciega, "dijo Asakawa, que ha sido ciego desde los 14 años. "Este no es siempre el caso, ya que las personas videntes pueden estar mirando su teléfono inteligente, hablando con otros o mirando en otra dirección. Ahí es cuando ocurren las colisiones ".

BBeep ayuda a despejar el camino. Una maleta con ruedas en sí misma puede ayudar a despejar el camino y puede servir como un mecanismo de detección extendido para identificar cambios en la textura del piso. BBeep, sin embargo, también puede hacer sonar una alarma cuando las colisiones son inminentes, advirtiendo al usuario y alertando a las personas en el área, permitiéndoles hacer espacio. Una serie de pitidos comienza cinco segundos antes de la colisión. La frecuencia de los pitidos aumenta a los 2,5 segundos. Cuando la colisión es inminente, BBeep emite un sonido de parada, incitando al usuario ciego a que se detenga inmediatamente.

En pruebas en el aeropuerto, cada uno de seis participantes ciegos hizo rodar a BBeep con una mano y usó un bastón blanco en la otra mientras maniobraban a través de áreas concurridas. Se les pidió que recorrieran cinco rutas similares en tres modos:uno en el que la maleta no daba advertencias, otro en el que las advertencias solo podían ser escuchadas por el usuario a través de un auricular y otro en el que las advertencias se reproducían a través de un altavoz. Un investigador siguió a cada participante para asegurarse de que nadie resultó herido.

Los investigadores dijeron que el modo de altavoz resultó ser el más efectivo, tanto en la reducción del número de peatones en riesgo de colisión inminente como en la reducción del número de peatones en el camino del usuario.

"La gente se estaba dando cuenta de que me acercaba y la gente se alejaba ... dándome un camino, "observó un usuario.