En el futuro, Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tener una función más amplia al convertirse en biorrefinerías.

Todas las plantas de tratamiento de aguas residuales del mundo producen grandes cantidades de lodos de depuradora, utilizado hoy para producir biogás. En el futuro, Las plantas de tratamiento pueden tener una función más amplia al convertirse en biorrefinerías para la producción de todo, desde biogás hasta diferentes materiales nuevos.

Investigadores en Recuperación de Recursos en la Universidad de Borås, Suecia, planean validar un nuevo concepto en el que producen y extraen ácidos grasos utilizando biorreactores de membrana, que a su vez se utilizan para producir las sustancias ácido acético e hidrógeno.

Hoy dia, los residuos de alimentos y los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales se utilizan para producir biogás, pero el biogás compite con otros tipos de energía, como la energía eólica y la energía solar, lo que hace que la producción de biogás por sí sola sea limitante.

"Pero con nuestra tecnología, podemos desarrollar una plataforma para que las plantas de tratamiento se transformen en refinerías donde se puedan extraer diferentes sustancias químicas y utilizarlas para producir diferentes tipos de materiales. Los ácidos grasos son una especie de producto intermedio, "explica Mohammad Taherzadeh, Profesor de Tecnología de Bioprocesos, quien dirige el proyecto.

Los ácidos grasos se pueden procesar más

Los ácidos grasos tienen una función similar a la del azúcar en varios procesos petroquímicos y biológicos, a saber, como sustento de los microbios utilizados en los procesos. La exitosa producción y extracción de ácidos grasos permite el procesamiento posterior de estas sustancias en otros productos, como bioplásticos o butanol. La cantidad de lodos de depuradora que quedan en el proceso se puede utilizar como sustrato, es decir, el material que se va a convertir - en una biorrefinería.

"Otra característica del método es que se puede extraer el carbono contenido en el lodo, y por lo tanto puede haber un proceso circular en el que el carbono se utiliza para eliminar el nitrógeno y el fósforo de las aguas residuales, y que no queremos entrar en nuestras vías fluviales, ya que conduce a la eutrofización. Hoy dia, las plantas de tratamiento compran grandes cantidades de carbono para este proceso ".