Durante el período de viaje de Acción de Gracias, se estima que 30 millones de estadounidenses planean volar para disfrutar del pavo y todos los adornos con familiares y amigos lejanos. El enorme aumento de viajeros aéreos y los vuelos cada vez más completos y sobrevendidos han hecho que los viajes aéreos sean más difíciles. Pero ha mejorado en un aspecto que la mayoría de nosotros en el público adicto a los teléfonos inteligentes apreciamos:el uso de teléfonos celulares ya no está completamente prohibido en los aviones.

Solíamos tener que apagar nuestros teléfonos y almacenarlos cuando volamos comercialmente, pero ahora puede mantenerlos encendidos mientras estén en modo avión. ¿Por qué? ¿Qué ha cambiado? ¿No se suponía que los aviones caían del cielo si algún viajero olvidadizo dejaba su teléfono encendido? ¿Y qué pasaría realmente si todos comenzaran a charlar durante los vuelos a campo traviesa?

Conexión de llamadas a través de torres de telefonía móvil

Primero, algunos conceptos básicos sobre cómo funcionan los sistemas de telefonía celular. Cuando realiza o recibe una llamada, su teléfono busca la torre celular más cercana para conectarse. Cada torre da servicio a un área (una "celda") que puede tener un radio de hasta 50 millas sobre terreno plano, o menos de una milla de radio en áreas montañosas o zonas urbanas densas.

Al pasar de una celda a otra, diga en su viaje diario, su llamada de teléfono celular se transfiere de una torre a la siguiente. Se requiere un poco de trabajo por parte del sistema en general para que estas transiciones le parezcan fluidas. También hay expectativas integradas sobre la frecuencia con la que deben ocurrir estas transferencias (no muy), la velocidad del usuario (velocidades de autopista como máximo), y su altitud (en algún lugar cerca del suelo).

El uso celular en un avión a una altitud de crucero rompe estas tres expectativas. Simplemente pon, las llamadas en el cielo pueden interferir con el funcionamiento adecuado de este complejo sistema, en particular si un par de cientos de pasajeros tenían sus radios celulares encendidos, de modo que los usuarios en tierra se ven afectados.

Entonces, por ahora, la Comisión Federal de Comunicaciones restringe el uso de celulares en aviones.

¿Pero cuál es el riesgo?

Todo eso suena como un problema de servicio, no uno de seguridad. ¿Qué pasaría si alguien mantuviera las funciones celulares de su teléfono encendidas mientras disfruta de la vista a los 30? 000 pies? Probable, nada. Y eso es bueno ya que incluso cuando su uso estaba completamente prohibido, la gente los dejaba encendidos todo el tiempo, ya sea intencionalmente o no.

Pero existe un riesgo no despreciable de que el uso de su teléfono pueda interferir con los sistemas críticos del avión.

Aunque la mayoría de los teléfonos modernos ya no hacen esto, Los teléfonos GSM (2G) eran conocidos por interferir con otros sistemas electrónicos. Los antiguos propietarios recordarán el "zumbido" que escuchó en su estéreo o altavoz al hacer una llamada. Ahora, Imagine que este zumbido lo capta un sistema de navegación sensible. No es necesario tener una mentalidad técnica para comprender que eso podría no ser bueno.

Los investigadores encontraron que las emisiones electromagnéticas de los dispositivos electrónicos personales pueden interferir con los sistemas de un avión. Específicamente, aquellos en el rango de 800-900 MHz pueden interferir con la instrumentación de la cabina sin blindaje. Este es un problema particular en aviones más antiguos. Los aviones más nuevos están diseñados para lidiar con la gran cantidad de productos electrónicos que el público volador lleva a los aviones.

Los aviones son máquinas increíblemente complejas, lleno de electrónica y sistemas críticos necesarios para realizar el milagro moderno que es el vuelo. Lo que pasa con los sistemas complejos es que, por lo general, es imposible probar qué tan seguros son en todas las contingencias imaginables. Teniendo en cuenta la cantidad de teléfonos nuevos que salen al mercado cada año, Sería un desafío probar cómo todos y cada uno de los modelos pueden interferir con los sistemas de cada avión de la flota comercial en todo el mundo. Por eso, los fabricantes de aviones trabajan para "endurecer" los sistemas críticos de sus aviones para hacerlos menos susceptibles a la interferencia de la electrónica.

Cambia tu teléfono al modo avión

Los teléfonos móviles solían ser solo eso un teléfono. Lo usaste para llamar y enviar mensajes de texto a la gente. Posiblemente, el "teléfono" es ahora la función menos utilizada; piense en el tiempo que dedica a hacer llamadas frente a todo lo demás que hace con él. Así que a los viajeros frecuentes les molestaba tener que guardar el teléfono durante horas.

Aunque la FCC rige el uso de teléfonos móviles en aviones, la Administración Federal de Aviación rige el uso de dispositivos electrónicos en los aviones. Si un dispositivo no interfiere con los sistemas de comunicación o navegación de la aeronave, se puede utilizar en aviones. La gente usaba laptops, cámaras, reproductores de video, tabletas, juegos electrónicos, etc. entonces, ¿por qué no los teléfonos inteligentes? Después de todo, este único dispositivo ahora realiza las funciones de todos los demás. Por eso, la FAA dictaminó que pueden usarse, pero solo si la radio celular estaba apagada. Ingrese al modo avión.

Al agregar el modo avión, Los fabricantes de dispositivos nos han facilitado la vida. Cuando activa esta función, apaga la radio celular de su teléfono para que no pueda hacer llamadas telefónicas ni enviar mensajes de texto. También apaga WiFi y Bluetooth, pero ambos pueden reactivarse y usarse en aviones.

Las aerolíneas continúan innovando. Delta, por ejemplo, ofrece acceso gratuito a ciertas aplicaciones de mensajería como Facebook Messenger y WhatsApp, que funcionan a través de WiFi. Pero los mensajes de texto celulares, que necesita la radio celular, todavía está prohibido.

Por supuesto, algunas personas todavía quieren poder hacer llamadas telefónicas mientras están en vuelo. Lamentablemente para aquellos de nosotros que formamos parte del público volador que no queremos sentarnos junto a alguien que habla en voz alta desde Nueva York hasta Los Ángeles, este día puede llegar. Las aerolíneas están experimentando con "picocélulas, "que son como mini, torres de celdas de baja potencia dentro del propio avión. Dado que esta es la "torre" más cercana que encontraría un teléfono en un avión, no se conectaría a ninguna torre en el suelo, eliminando las preocupaciones de la FCC. Su llamada se enrutaría como una llamada VoIP utilizando el sistema de proveedor de Internet a bordo del avión.

En cuanto a cómo evitar que el resto de nosotros estallemos como Samuel L. Jackson, "¡Ya es suficiente! ¡Lo he tenido con estos teléfonos celulares [daggone] en este avión [daggone]!" - quizás las aerolíneas creen "zonas libres de celulares" como las de los trenes y otros lugares públicos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.