Investigadores del Instituto de Tecnología Química y colaboradores han desarrollado y probado con éxito un prototipo de coche a escala que almacena y genera hidrógeno de forma segura y es capaz de utilizarlo como combustible.

HYPROSI utiliza un proceso patentado por estos investigadores que permite la producción eficiente, almacenamiento y transporte seguro de hidrógeno para su uso en pilas de combustible a través de los denominados portadores de hidrógeno orgánico líquido, o LOHC.

El líquido orgánico que lleva hidrógeno es el resultado de la combinación entre un silano y un alcohol que, en presencia de un catalizador, permite la generación de hidrógeno de forma rápida y controlada. Su principal ventaja es que la producción de hidrógeno se realiza a presión atmosférica y a temperaturas incluso inferiores a 0 ºC.

"Es un proceso versátil desde el punto de vista químico, porque existen muchas combinaciones de hidrosilanos y alcoholes que se pueden utilizar y se evitan los riesgos de seguridad derivados del almacenamiento de gas a alta presión, "dice el investigador José A. Mata, jefe de proyecto de HYPROSI.

El hidrógeno se produce de forma rápida y controlada mediante el uso de catalizadores. Tanto los líquidos orgánicos utilizados como el catalizador son estables y pueden utilizarse para producir hidrógeno durante largos períodos de tiempo. La generación controlada de hidrógeno permite su liberación según las necesidades del usuario y solucionaría los problemas de seguridad de los vehículos que se encuentran actualmente en el mercado, ya que almacenan el gas a alta presión.

En la prueba de concepto realizada con el prototipo (vehículo eléctrico), Se ha logrado un flujo de hidrógeno óptimo que actúa como fuente de energía de pila de combustible. Esta batería transforma la energía almacenada en forma de hidrógeno en energía eléctrica que permite conducir el vehículo. La ventaja de este tipo de baterías es que al reaccionar hidrógeno y oxígeno, el único subproducto que se produce es el agua. Es por eso que el hidrógeno se considera una de las fuentes renovables más limpias del planeta.

"De este modo, aprovechamos la energía contenida en un líquido orgánico, demostrando su capacidad de almacenamiento y transformando energía química en electricidad gracias a la rotura y formación de enlaces químicos intermoleculares. El siguiente paso sería aplicarlo en un prototipo más grande, incluso en un coche de hidrógeno real, ”explica la investigadora de la UJI María Pilar Borja.

Este nuevo procedimiento constituye un avance importante, ya que permite solucionar la problemática del almacenamiento y peligro de acumulación de gases en el automóvil, siendo solo líquidos los componentes a tener en cuenta dentro del sistema. Por lo tanto, la recarga de líquido orgánico en el vehículo podría ocurrir de la misma manera que se reposta un automóvil propulsado por combustibles fósiles.

"Los resultados que hemos obtenido en estas pruebas son muy positivos. Ahora, debemos seguir trabajando para que esta investigación llegue al mercado del automóvil. Para esto, nuestro próximo desafío sería mejorar la eficiencia de la recuperación del silano de partida, así como aumentar la cantidad de hidrógeno almacenado en este silano, que en los estudios realizados es del 6 por ciento en peso, "dice Hermenegildo García, investigador del Instituto de Tecnología Química (UPV-CSIC).