Investigadores financiados con fondos comunitarios han desarrollado nuevas herramientas y servicios cartográficos para ayudar a los agricultores a gestionar mejor la aplicación de nutrientes y agua a sus campos y promover la agricultura sostenible.

La producción intensiva de cultivos ayuda a proporcionar un suministro seguro de alimentos asequibles, pero esto consume grandes cantidades de agua y contamina el suelo. Se necesitan con urgencia métodos de producción y manejo de cultivos más sostenibles para continuar alimentando a una población en crecimiento sin comprometer el medio ambiente o la salud pública.

La agricultura sostenible significa optimizar el rendimiento y los ingresos de las fincas con un mínimo de insumos como agua de riego, nutrientes, energía, pesticidas y herbicidas. El proyecto FATIMA abordó estos desafíos mediante el desarrollo de herramientas operativas de agricultura de precisión a gran escala y la creación de una comunidad de partes interesadas dedicada.

Agricultura de precisión para una mayor eficiencia

Los investigadores trabajaron con agricultores, gerentes y tomadores de decisiones en el sector agroindustrial, desarrollar una serie de mapas que van desde la finca hasta la escala de la cuenca del río. El proyecto desarrolló herramientas de agricultura de precisión utilizando datos de observación de la Tierra y redes de sensores inalámbricos adaptadas a las necesidades locales y las implementó sobre el terreno.

"Creamos mapas de alta resolución para determinar los requisitos de nutrientes y agua, para que los agricultores puedan ajustar la cantidad de insumos que realmente necesitan para evitar la fertilización excesiva y ahorrar agua, "dice el coordinador del proyecto, Prof. Alfonso Calera. En la árida La Mancha, España, por ejemplo, socios enfocados en garantizar un uso eficiente del agua y los fertilizantes, mientras que en Marchfeld, Austria, una de las principales preocupaciones eran los problemas de calidad del agua debido a la agricultura intensiva. Tesalia en Grecia ha sido declarada región vulnerable debido a la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas.

Un sistema de información geográfica en línea (o webGIS) proporciona a las partes interesadas acceso a las herramientas en línea. Guías completas para el seguimiento de cultivos, La zonificación de gestión y el balance de nitrógeno también se pueden descargar. "FATIMA webGIS es una plataforma con una aplicación dedicada, AgriSat, para teléfono móvil, donde las pymes pueden llegar a clientes potenciales con nuevas herramientas de mapeo, y los agricultores pueden encontrar soluciones adaptadas a sus necesidades, "explica el Prof. Calera.

Otro desarrollo interesante es el análisis de costo-beneficio a nivel de finca, una herramienta complementaria que ayuda a los agricultores a decidir qué tecnología adoptar o qué servicio comprar. La herramienta permite a los agricultores evaluar la rentabilidad de la explotación, por un lado, y la viabilidad económica de un servicio específico de FATIMA por el otro.

Adopción de nuevas tecnologías

La constelación multisensor desarrollada construida por los satélites COPERNICUS Sentinel 2a y 2B, complementario con Landsat 8, ofrece una herramienta única para proporcionar "inteligencia" para implementar la fertilización de tasa variable operativa. Entre sus principales características destacan la alta repetitividad temporal, lo que permite seguir la vegetación durante la etapa crítica revelando las interacciones suelo / agua / nitrógeno. Además, su alta resolución espacial (10 m) está adaptada a la escala de aplicación espacializada de fertilizantes y tiene un contenido espectral interesante para la caracterización del estado nitrogenado de las plantas.

FATIMA también exploró las preferencias y la voluntad de los agricultores de adoptar nuevas tecnologías cartográficas a corto plazo, así como nuevos métodos de producción a largo plazo. Según el profesor Calera:"Realizamos encuestas y grupos focales en siete áreas piloto y analizamos los resultados relacionados con estrategias tanto a corto como a largo plazo".

Esto llevó a la identificación de condiciones específicas consideradas esenciales para que los servicios de FATIMA prosperen una vez finalizado el proyecto. "Estos incluyen la demostración y validación de herramientas por parte de los usuarios principales, lograr una masa crítica de usuarios comprometidos, así como el reconocimiento y el apoyo de los responsables políticos y de la toma de decisiones, "afirma el Prof. Calera.

Por último, La agricultura de precisión, la optimización de la gestión de insumos de acuerdo con los requisitos de nutrientes y agua, como defiende FATIMA, es solo el primer paso hacia una agricultura más sostenible. "A largo plazo, cambios en las prácticas agrícolas, como la rotación de cultivos, También se requiere la agricultura de conservación y la transformación hacia sistemas de producción más sostenibles, "Señala el profesor Calera.