SmokeBot es un robot desarrollado para ayudar a los servicios de bomberos y unidades de rescate en despliegues en condiciones críticas. Recopila datos sobre situaciones de accidentes y desastres con visibilidad extremadamente limitada, mejorar efectivamente la seguridad de las operaciones de rescate.

"Este robot es completamente único. Está equipado con sensores de gas, Radar, un escáner láser y una cámara térmica. En el presente, no hay ningún robot con esta combinación de funciones, "dice Achim Lilienthal, coordinador del proyecto y profesor de Informática en la Universidad de Örebro.

SmokeBot ve en áreas llenas de humo

SmokeBot se desarrolla en estrecha colaboración con las unidades de rescate en Dortmund, Alemania. El objetivo ha sido un robot adaptado a las necesidades del personal de rescate durante misiones de riesgo. Puede trazar mapas de áreas llenas de humo o polvo, proporcionando una imagen valiosa de un área donde los humanos no pueden ver.

"La visibilidad restringida es particularmente crítica para nuestras unidades de rescate y afecta nuestra capacidad de percepción. En tales 'situaciones ciegas', SmokeBot puede funcionar como nuestros ojos y guiarnos en operaciones de búsqueda y rescate, "dice Sylvia Pratzler-Wanczura, Ingeniero Principal en el Instituto de Tecnología de Rescate y Servicio de Bomberos, en Dortmund.

El robot también está equipado con sensores de gas que no solo pueden detectar diferentes gases, pero también proporciona información sobre la cantidad y concentración de gases.

"Recopila información de diferentes sensores y puede evaluar, dependiendo de la temperatura y la presencia de un gas en particular, si existe riesgo de explosión de gas, "dice Achim Lilienthal.

El personal de rescate controla a distancia el robot que ve humo y, si es necesario, se desplaza solo. La capacidad de conectarse a Internet significa que el robot no pierde el contacto con su operador.

"Si pierde el contacto con el personal de rescate, que puede pasar, el robot recuerda dónde tuvo una conexión a Internet por última vez y puede navegar de regreso a esa ubicación, "explica Achim Lilienthal.

Sylvia Pratzler-Wanczura cree que en el futuro SmokeBot puede convertirse en parte de los servicios de rescate. Un robot similar aunque solo está equipado con un brazo robótico y una cámara, ya está siendo utilizado por los servicios de salvamento en Viena, Austria.

"Definitivamente. Es una ventaja considerable en situaciones en las que es demasiado arriesgado enviar personal de rescate o cuando necesitamos buscar en áreas extensas como es el caso de inundaciones e incendios forestales, " ella dice.

En este momento, el robot tarda entre 15 y 30 minutos en recopilar datos sobre la ubicación del accidente, lo que significa que aún no se puede utilizar en los esfuerzos de rescate más urgentes.

"En estas situaciones en las que el tiempo es crítico, lleva demasiado tiempo. Si tenemos que buscar heridos en un edificio en llamas y la visibilidad es nula, entonces dispondremos de muy poco tiempo para una operación de rescate. No podemos tomarnos el tiempo para permitir que un robot registre el edificio primero, "explica Sylvia Pratzler-Wanczura.

Varias áreas de aplicación

Los investigadores han desarrollado principalmente SmokeBot para su uso en una variedad de operaciones de rescate, pero sus múltiples funciones pueden abrir la puerta tanto a nuevas áreas de aplicación como a un mayor desarrollo de sus diversos sensores.

"Otra área potencial en la que el robot podría ser beneficioso es la agricultura. Aquí ya existe una demanda de robots que puedan ver a través del polvo. Los sensores de gas también pueden usarse para medir diferentes tipos de emisiones de gas, "dice Achim Lilienthal.