El sacerdote japonés Sadamaru Okano es uno de los 'científicos ciudadanos' que recopilan lecturas de radiación en la región de Fukushima.
Debajo de las elegantes curvas del techo del templo budista Seirinji, en la región japonesa de Fukushima, cuelga un adorno insólito:un contador Geiger que recopila lecturas de radiación en tiempo real.
La máquina está enviando datos a Safecast, una ONG nacida después del desastre nuclear de Fukushima en marzo de 2011 que dice que ahora ha construido el conjunto de datos de radiación más grande del mundo, gracias a los esfuerzos de científicos ciudadanos como el sacerdote de Seirinji, Sadamaru Okano.
Como muchos japoneses, Okano perdió la fe en el gobierno después del colapso nuclear hace siete años.
"El gobierno no nos dijo la verdad, no nos dijeron las verdaderas medidas, ", dijo a la AFP, sentado dentro del templo de 150 años.
Okano estaba en una mejor posición que la mayoría para dudar de la línea del gobierno, habiendo desarrollado un interés aficionado en la tecnología nuclear dos décadas antes, después de enterarse del desastre de Chernobyl.
Para el desconcierto de amigos y familiares, comenzó a medir los niveles de radiación local en 2007, así que cuando ocurrió el desastre, tenía datos de referencia.
"Las lecturas eran tan altas ... 50 veces más altas que la radiación natural, ", dijo sobre los datos posteriores al desastre.
"Me sorprendió ... la noticia nos decía que no había nada, la administración nos decía que no había nada de qué preocuparse ".
Esa escasez de información confiable fue la génesis de Safecast, dijo el cofundador Pieter Franken, que estaba en Tokio con su familia cuando ocurrió el desastre.
Franken y varios amigos tuvieron la idea de recopilar datos adjuntando contadores Geiger a los automóviles y conduciendo.
Un contador geiger operado por el grupo Safecast está unido a una cerca cerca de la planta de energía dai-ichi dañada
"Como Google hace Street View, podríamos hacer algo por la radiación de la misma manera, " él dijo.
"El único problema era que el sistema para hacer eso no existía y la única forma de resolver ese problema era construirlo nosotros mismos. Así que eso es lo que hicimos".
Tomando decisiones informadas
Dentro de una semana, el grupo tenía un prototipo y comenzó a obtener lecturas que sugerían que la zona de exclusión de 20 kilómetros (12 millas) declarada alrededor de la planta de Fukushima no tenía base en los datos, Dijo Franken.
"Los evacuados fueron enviados desde áreas con menor radiación a áreas con mayor radiación" en algunos casos, él dijo.
La zona finalmente se volvió a dibujar, pero para muchos residentes locales era demasiado tarde para restaurar la confianza en el gobierno.
Okano evacuó a su madre, esposa e hijo mientras él se quedaba con su rebaño.
Pero un año después basado en sus propias lecturas y después de los esfuerzos de descontaminación, los trajo de vuelta.
Se enteró de los esfuerzos de Safecast y en 2013 instaló uno de sus contadores estáticos en su sien, en parte para ayudar a tranquilizar a los fieles.
"Les dije:estamos midiendo la radiación a diario ... así que si acceden al sitio web (Safecast) pueden elegir (si creen) que es seguro o no".
El profesor de japonés Norio Watanabe trabaja con Safecast para enseñar a sus alumnos cómo medir la radiación
Cuarenta kilómetros de distancia en la ciudad de Koriyama, Norio Watanabe estaba supervisando pacientemente mientras sus risueños alumnos adolescentes intentaban construir versiones básicas del contador Geiger de Safecast.
Vestido con blazers y faldas de tartán, las chicas estudiaron detenidamente las instrucciones sobre dónde colocar los diodos y los cables.
Watanabe ha sido voluntario de Safecast desde 2011, y tiene un contador Geiger móvil en su automóvil.
En los días posteriores al desastre, los evacuados acudieron en masa a Koriyama, que estaba fuera de la zona de evacuación, y asumió que su ciudad estaba a salvo.
"Pero después de que comencé a hacer las mediciones, Me di cuenta de que aquí también había un alto nivel de riesgo, " él dijo.
'No puedes ignorarlo'
Despidió a sus hijos, pero se quedó para cuidar a su madre, una decisión que cree que pudo haber contribuido a su diagnóstico de cáncer de tiroides en 2015.
"Como científico, Creo que la posibilidad de que haya sido causado por el accidente de Fukushima podría ser 50-50, pero en mi corazon Creo que probablemente fue la causa " él dijo.
Le extirparon la tiroides y ahora está sano, pero Watanabe se preocupa por sus alumnos, quien teme "correrá riesgos con ellos por el resto de sus vidas".
"Si no hay personas como yo que sigan controlando los niveles, será olvidado ".
Colegialas comprueban una aplicación conectada a un contador geiger para medir la radiación en un aula en la prefectura de Fukushima
Safecast ahora tiene alrededor de 3, 000 dispositivos en todo el mundo y datos de 90 países. Sus mostradores vienen como un kit que los voluntarios pueden comprar a través de terceros y montar en casa.
Debido a que los voluntarios eligen dónde quieren medir al azar y a menudo se superponen, "validan sin saberlo las medidas de los demás, "dijo Franken, y el personal de Safecast verifica las anomalías o excepciones.
La ONG se está expandiendo ahora para medir la contaminación del aire, inicialmente principalmente en la ciudad estadounidense de Los Ángeles durante una fase de prueba.
Sus datos de radiación son todos de código abierto, y se ha utilizado para estudiar todo, desde los efectos de la lluvia radiactiva en la vida silvestre hasta cómo las personas se mueven por las ciudades, dijo Franken.
Él dice que los datos de Safecast corroboran principalmente las mediciones oficiales, pero proporciona lecturas que son más relevantes para la vida de las personas.
"Nuestros voluntarios deciden medir dónde están sus escuelas, dónde están sus lugares de trabajo, donde están sus casas ".
Y cree que Safecast ha ayudado a impulsar al gobierno de Japón a darse cuenta de que "la transparencia y la apertura son muy importantes para generar confianza".
"El poder de la ciencia ciudadana significa que no se puede detener y también que no se puede ignorar".
© 2018 AFP
