Progeny Drone Inc., una startup afiliada a Purdue, ha creado un software que convierte rápidamente fotografías aéreas de cultivos en información útil para el fitomejoramiento, modelado de cultivos y agricultura de precisión.

Anthony Hearst, cofundador y director ejecutivo de Progeny Drone y Ph.D. candidato en ingeniería agrícola y biológica en la Universidad de Purdue, dice que la industria agrícola se ha visto abrumada al intentar obtener datos procesables sobre la salud y el desarrollo de los cultivos en tiempo real a partir de vehículos aéreos no tripulados.

"Progeny Drone puede hacer esto rápido con nuestro software, ", Dijo Hearst." En lugar de tomar días o semanas, podemos hacerlo en minutos, y es muy asequible. No necesitamos depender de supercomputadoras o computación en la nube. Podemos hacerlo en una computadora portátil. Esto nos ayudará a ofrecer un tiempo de respuesta mucho más rápido a un precio inferior al de nuestros competidores ".

Progeny Drone convierte rápidamente las imágenes en zonas personalizadas, métricas de crecimiento y desarrollo con control de calidad. La capacidad de recolectar rápidamente, interpretar y analizar los datos es vital en la agricultura porque las condiciones del campo pueden cambiar rápidamente, Dijo Hearst.

Progeny Drone también puede tomar datos recopilados previamente, incluso de temporadas de cultivo anteriores, y recopilar información útil. Puede procesar imágenes acumuladas o nuevas imágenes y extraer automáticamente imágenes de parcelas de investigación o zonas de gestión en cuestión de minutos.

Katy Rainey, cofundador y director de tecnología de Progeny Drone y profesor asistente de fitomejoramiento y genética en el Departamento de Agronomía de Purdue, dicen que la exageración sobre los drones ha llevado a muchos investigadores y productores de cultivos a comprar drones sin saber exactamente qué hacer con las imágenes para obtener un retorno de su inversión. Progeny Drone puede resolver ese problema proporcionando rápidamente métricas de crecimiento y desarrollo de las plantas.

"Podemos proporcionar métricas de crecimiento y desarrollo que sean relevantes, ya sea para el fitomejoramiento, modelado de cultivos o agricultura de precisión, ", Dijo Hearst." Podemos cuantificar diferentes rasgos que son valiosos para la selección de las mejores variedades u otras propiedades físicas relacionadas con la salud de los cultivos y el potencial de rendimiento que serán útiles para el manejo del campo ".

Otras empresas confían en las supercomputadoras y la computación en la nube para realizar ese trabajo, pero a menudo no proporcionan métricas de precisión automatizadas por zonas personalizadas.

Rainey dijo que poder depender de Progeny Drone para recopilar información para la toma de decisiones debería liberar mano de obra para hacer otro trabajo.

"El objetivo es proporcionar datos a las personas para que puedan ser más eficientes y eficaces cuando están en el campo, " ella dijo.

Hearst y Rainey dijeron que otra ventaja de Progeny Drone es que no necesita puntos de control terrestre.

"Puedes salir y volar tu dron. No necesitas configurar nada en el campo de antemano, "Dijo Hearst.

Rainey cree que la tecnología de drones agrícolas está en el "canal de la desilusión", ese período después de que el pico de expectativas infladas ha disminuido y el interés está menguando a medida que la gente se desencanta con los resultados.

"Así que descubrimos que nuestros clientes potenciales son muy escépticos y realmente tenemos que demostrarnos a nosotros mismos, ", dijo." El otro sentimiento general es que los drones son juguetes. Las personas deben comprender que se trata de un trabajo interdisciplinario complejo que puede proporcionar información esencial. Tenemos una verdadera pasión por lo que estas herramientas pueden aportar ".

Hearst agregó que él y Rainey no están simplemente interesados ​​en el proceso de comercialización.

"Queremos que la investigación también continúe, "Dijo Hearst.

Inicialmente, Progeny Drone se dirige a empresas de semillas y grupos de investigación agronómica que buscan información que pueda ayudarlos en el fitomejoramiento a seleccionar nuevas variedades o comprender las tasas de fertilización. Dijo Rainey. La compañía planea expandirse eventualmente para poner sus servicios a disposición de los agricultores individuales para maximizar los rendimientos.

La empresa, que tiene propiedad intelectual patentada a través de la Oficina de Comercialización de Tecnología de Purdue, recibió recientemente $ 60, 000 de AG-Celerator:un fondo de innovación en ciencias vegetales de 2 millones de dólares diseñado para proporcionar un apoyo fundamental para la puesta en marcha de los innovadores de Purdue que deseen comercializar la propiedad intelectual de Purdue. También fueron aceptados en el Programa I-Corps de la Fundación Nacional de Ciencias, que proporciona $ 50, 000 subvención para apoyar el descubrimiento inicial de clientes y la investigación de validación de mercado.

Hearst y Rainey desarrollaron un plan de negocios para Progeny Drone después de pasar por el Programa FireStarter en Purdue Foundry, un acelerador de emprendimiento y comercialización en el Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship de Purdue en Discovery Park.

"Fue un gran paso para nosotros pasar de pensar como investigadores a pensar en cómo dirigir una empresa, "Dijo Hearst.

Hearst ha estado a la vanguardia en el uso de drones desde que comenzó su investigación de posgrado en la Universidad de Purdue en 2013.

"Quería demostrar el valor de los drones en la agricultura y mostrar cuán poderosa podría ser esta tecnología, ", dijo." Vi una oportunidad y pensé que la mejor manera de invertir plenamente en esa misión sería iniciar una empresa ".