Este mes, dos documentos fundamentales en la historia de Estados Unidos, la Proclamación de Emancipación y la Decimotercera Enmienda de la Constitución, se exhibieron en el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC).

Se conservan en envoltorios sellados que fueron diseñados a medida, fabricado y equipado con sensores ambientales por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). Los documentos están disponibles en la colección del filántropo David M. Rubenstein y se exhiben en la galería Slavery and Freedom del museo.

Cada revestimiento está equipado con una serie de sensores. "El sistema rastrea la presión, temperatura, humedad relativa y contenido de oxígeno 24 horas al día, 7 días a la semana, y se actualiza cada 15 minutos, "dijo el científico de presión y vacío del NIST Jacob Ricker, quien es responsable de diseñar los sensores y el sistema de monitoreo para los dos nuevos encasements.

"Es conveniente tener datos de monitoreo continuamente actualizados almacenados en un servidor en la nube y poder trazar los datos a lo largo del tiempo, "Ricker dijo." Si hay un cambio serio, el sistema enviará un correo electrónico al museo para que puedan tomar las medidas necesarias de inmediato. Esto ahorra una cantidad significativa de tiempo al personal y lo hace mucho más sencillo para los usuarios ".

Dentro de cada encapsulado, debajo de una pesada cubierta de vidrio laminado de dos paneles, la cámara de documentos está llena de argón, un gas inerte, y 0,03 por ciento de oxígeno. Para sellar los gases dos grandes juntas tóricas, o juntas, están intercalados entre las dos mitades de la caja, que fueron fresados ​​con precisión a partir de bloques sólidos de aluminio.

"Cada fondo de revestimiento se cortó de un trozo [rectangular] de aluminio que pesaba alrededor de 605 libras [unos 274 kilogramos], "dijo N. Jay Brandenburg, gerente de producción / ingeniero de diseño en la Oficina de Tecnología de Fabricación del NIST. "Cuando esté terminado, el peso medio del fondo es de aproximadamente 34,8 kg [76,8 libras].

"Cada marco de revestimiento se cortó a partir de un trozo de aluminio que pesaba alrededor de 313 libras [aproximadamente 142 kg]. Cuando terminó, el peso promedio de los cuadros es de 56,5 libras [aprox. 25,6 kg]. "Con estructuras de apoyo e instrumentación, el peso final de cada vitrina es de aproximadamente 110 kg [250 libras].

Las tolerancias para unir todas las piezas van desde más o menos 1/1000 de pulgada (aproximadamente 0,025 milímetros) hasta 25/1000 de pulgada (0,635 milímetros).

NIST ha hecho revestimientos similares antes, más recientemente para la exhibición del Estado de Nueva York de la Proclamación Preliminar de Emancipación, sino también por la Constitución, Declaración de la independencia, Bill of Rights y muchos otros tesoros nacionales.

"La mayor diferencia y desafío que enfrentamos con este proyecto fueron los requisitos para diseñar y fabricar con éxito dos revestimientos de tamaño similar, pero se basan en los diferentes tamaños de los documentos mientras se colocan los dos revestimientos en una vitrina existente en el museo, "dijo Mark Luce, director de la Oficina de Tecnología de Fabricación del NIST.

Además, la instalación planteó desafíos únicos. Las vitrinas deben montarse verticalmente y alinearse juntas en una pantalla mientras el equipo de monitoreo está conectado a la pared trasera de la vitrina. NIST diseñó una estructura de soporte para ambas vitrinas, colocados a unos 2,5 centímetros (1 pulgada) de distancia, y un carro para enrollar la estructura en la pared.

El contenido de gas en los revestimientos refleja las decisiones estratégicas de los conservadores del Instituto de Conservación del Museo del Smithsonian (MCI), Rebecca Kaczkowski, y en NMAAHC, Valinda Carroll. Tanto el texto principal como las firmas de la Decimotercera Enmienda y las firmas de la Proclamación de Emancipación están escritas con tinta ferruginosa, que es una formulación histórica ampliamente empleada en todo el mundo hasta bien entrado el siglo XX. Una combinación de sulfato de hierro y los taninos oscuros extraídos de las agallas que se forman en los robles, era de uso común en Estados Unidos durante la era de Lincoln. Sin embargo, la degradación de la tinta puede acelerar el deterioro de los sustratos de papel y pergamino. Sellando documentos con tinta de hiel de hierro en un anóxico, o entorno casi libre de oxígeno, el deterioro de la tinta se puede estabilizar.

En el pasado, había habido preocupación en otros lugares de que el color de la tinta, un pigmento identificado como azul de Prusia, cambiara con el tiempo sin algo de oxígeno en el estuche. Sin embargo, Una investigación reciente en MCI ha demostrado que la luz y no la anoxia es la causa de la decoloración de este pigmento.

Combinando los resultados de la investigación de MCI con los resultados favorables mostrados anteriormente para la tinta de hiel de hierro bajo anoxia, los conservadores determinaron que el argón con un 0,03 por ciento de oxígeno y un nivel de luz bajo proporcionaría el entorno óptimo para los documentos.

Ricker pasó más de una semana en el museo antes de la instalación. "Tenemos que hacer la prueba de los revestimientos, probar cada sello y cada brida con helio para verificar si hay fugas, ", dijo." Después de eso, ponemos el documento y le ponemos el cristal, y luego elimine el oxígeno agregando argón hasta que se alcance el nivel correcto ".

Esta estrecha colaboración de los expertos del NIST y los conservadores del Smithsonian brindará a los visitantes de todo el mundo la oportunidad de ver estos raros documentos que revelan aspectos de la experiencia afroamericana de finales del siglo XIX en los Estados Unidos.