La prueba del nivel de pH de una sustancia le indica si esa sustancia es ácida, básica o neutra. La escala de pH varía de 1 a 14; 7 es neutral, los números más bajos son ácidos y los números más altos son básicos. Los experimentos científicos sobre los niveles de pH ayudan a los investigadores a determinar el nivel de pH de un material dado y cómo ese nivel podría afectar el medio ambiente. Estos experimentos pueden ilustrar procesos importantes como el efecto de la lluvia ácida en los cuerpos de agua.
Comparar productos cotidianos
Un experimento simple para comenzar a explorar los niveles de pH implica probar varios elementos cotidianos que puede usar en el trabajo o hogar. Recoja artículos como productos de limpieza, refrescos, agua, leche, vinagre, detergente para la ropa, jugo de limón, champú, enjuague bucal o incluso su propia saliva o sudor. Etiquete los frascos o vasos de vidrio con un lápiz de cera por cada líquido que analice. Llene el frasco 1/3 a 1/2 lleno de líquido, excepto la saliva o el sudor, que se puede recoger en un bastoncillo de algodón. Coloque la punta de un trozo de papel tornasol o papel indicador de pH en el líquido durante dos segundos; retire el papel y registre el color que ve. Las sustancias ácidas mostrarán un color amarillo o rojo, mientras que las sustancias básicas mostrarán azul. Las sustancias neutrales aparecen verdes. Registre y compare sus resultados: ¿fueron sus sustancias elegidas ácidas o básicas? ¿Diferían de lo que esperaba?
Comparar muestras de agua
Usando técnicas similares, puede probar el suministro de agua en su área para determinar si es o no neutral. La mayoría de los suministros de agua tienen un pH entre 6 y 8, pero debido a la lluvia ácida, algunos cuerpos de agua tienen niveles de pH más bajos, lo que significa que son más ácidos. Recoja agua de varias fuentes de agua alrededor de su hogar o recoja lluvia en un recipiente de vidrio limpio y asegúrelo con una tapa. Incluso puede hacer un mapa de dónde se recolectaron las muestras de agua. Pruebe cada muestra de agua con papel tornasol o pH y registre su color. ¿Un área alrededor de su casa tiene un pH más ácido? ¿Qué tan ácida es la lluvia en su área?
Los efectos del pH en los dientes
Muchos tipos de gaseosas contienen ácidos para mejorar el sabor, y estos pueden tener un efecto corrosivo en los dientes humanos. Para estudiar estos efectos, llene los recipientes con varias marcas de refrescos, teniendo cuidado de poner solo un tipo de refresco en cada recipiente. Como controles, llene una taza más con agua limpia y otra con vinagre, que es altamente ácido.
Mida el pH del contenido de cada recipiente con papel tornasol y registre los resultados. Coloque un trozo de cáscara de huevo en cada recipiente. Las cáscaras de huevo están hechas principalmente de los mismos compuestos de dientes humanos. Observe qué sucede con las cáscaras de huevo y registre los resultados. Probablemente notará que el deterioro aumenta con el aumento del pH, que las cáscaras de huevo en el agua no sufren efectos. Para eliminar los posibles efectos de la carbonatación, permita que los recipientes que contienen refrescos permanezcan sin cubrir por varias horas antes de agregar las cáscaras de huevo.
Amortiguación del suelo
Algunos suelos tienen sustancias que amortiguan, o actúan para neutralizar, ácidos o bases. Puede poner a prueba la tierra de su propio patio trasero. Recoja suficiente tierra para llenar un filtro de café. Coloque el filtro de café en un embudo y coloque la tierra en el filtro, pero no la empape. Crea una mezcla ácida de 2 cucharadas de vinagre y 2 tazas de agua destilada. Pruebe la acidez con papel de prueba de pH; agregue agua o vinagre hasta que la mezcla tenga un pH de alrededor de 4. Sostenga el embudo sobre una taza de papel y vierta el agua sobre el suelo. Verifique el pH del agua que se acumula en el vaso de papel. Si el pH permanece igual, el suelo no amortiguó el ácido, pero si el nivel de pH aumenta, el suelo amortiguó el ácido.
