Según consejos consagrados, beber un vaso de leche tibia antes de acostarse fomentará un buen descanso nocturno. Las propiedades que mejoran el sueño de la leche se atribuyen comúnmente al triptófano, pero los científicos también han descubierto una mezcla de péptidos de la leche, llamado hidrolizado tríptico de caseína (CTH), que alivia el estrés y mejora el sueño. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria han identificado péptidos específicos en CTH que algún día podrían usarse en nuevos, remedios naturales para dormir.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., un tercio de los adultos estadounidenses no duerme lo suficiente. Sedantes como benzodiazepinas y zolpidem, se recetan comúnmente para el insomnio, pero pueden causar efectos secundarios, y la gente puede volverse adicta a ellos. Muchos sedantes actúan activando el receptor GABA, una proteína en el cerebro que suprime la señalización nerviosa. Los científicos también han descubierto varios péptidos naturales, o pequeños trozos de proteínas, que se unen al receptor GABA y tienen efectos ansiolíticos y que mejoran el sueño. Por ejemplo, tratar una proteína en la leche de vaca, llamado caseína, con la enzima digestiva, la tripsina produce la mezcla de péptidos que mejoran el sueño conocida como CTH. Dentro de esta mezcla, Se ha identificado un péptido específico conocido como α-casozepina (α-CZP) que podría ser responsable de algunos de estos efectos. Lin Zheng, Mouming Zhao y sus colegas se preguntaron si podrían encontrar otros, quizás más poderoso, péptidos que mejoran el sueño en CTH.

Los investigadores primero compararon los efectos de CTH y α-CZP en pruebas de sueño en ratones, encontrando que la CTH mostró mejores propiedades para mejorar el sueño que la α-CZP sola. Este resultado sugirió que existen otros péptidos promotores del sueño además de α-CZP en CTH. Luego, el equipo utilizó espectrometría de masas para identificar péptidos bioactivos liberados de CTH durante la digestión gástrica simulada. y examinaron virtualmente estos péptidos para determinar su unión al receptor GABA y su capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica. Cuando se probaron los candidatos más fuertes en ratones, el mejor (llamado YPVEPF) aumentó el número de ratones que se durmieron rápidamente en aproximadamente un 25% y la duración del sueño en más de un 400% en comparación con un grupo de control. Además de este péptido prometedor, otros en CTH deberían explorarse que podrían mejorar el sueño a través de otras vías, dicen los investigadores.