En el futuro, un revestimiento duradero podría ayudar a mantener limpias las superficies en contacto con los alimentos en la industria de procesamiento de alimentos, incluso en plantas procesadoras de carne. Un nuevo estudio de un equipo de ingenieros y científicos de alimentos de la Universidad de Missouri demuestra que el recubrimiento, hecho de dióxido de titanio, es capaz de eliminar los gérmenes transmitidos por los alimentos. como salmonella y E. coli, y proporciona una capa preventiva de protección contra contaminación cruzada futura en superficies de acero inoxidable en contacto con alimentos.

El estudio fue realizado por Eduardo Torres Dominguez, que está cursando un doctorado en ingeniería química en la Facultad de Ingeniería de MU, e incluye un equipo de investigadores de la Facultad de Ingeniería y la Facultad de Agricultura de MU, Alimentos y recursos naturales. Domínguez también es becario Fulbright.

"Sabía que otros investigadores habían desarrollado recubrimientos antimicrobianos de esta manera, pero no se habían centrado en la resistencia mecánica o durabilidad de los recubrimientos, ", Dijo Domínguez." En presencia de luz ultravioleta, oxígeno y agua, el dióxido de titanio se activará para matar las bacterias de las superficies en contacto con los alimentos en las que se aplica. Aunque el recubrimiento se aplica como líquido al inicio del proceso, una vez que está listo para usar se convierte en un material duro, como una fina capa de cerámica ".

Heather K. Hunt, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería y uno de los asesores de Domínguez, guió a Domínguez a través del proceso de búsqueda, seleccionando, sintetizar y caracterizar el material de dióxido de titanio, un agente desinfectante conocido que también es seguro para los alimentos.

"Elegimos este material sabiendo que tendría un buen comportamiento antimicrobiano, y reforzamos su estabilidad mecánica para resistir el desgaste normal en un entorno típico de procesamiento de alimentos, "dijo Hunt, cuyo nombramiento es en el Departamento de Biomedicina, Ingeniería Biológica y Química. "Además de los procedimientos de limpieza normales, nuestro recubrimiento puede agregar una capa adicional de prevención para ayudar a detener la propagación de la contaminación transmitida por los alimentos ".

Una vez que Domínguez desarrolló el recubrimiento, Azlin Mustapha, profesor de la Facultad de Agricultura, Programa de Ciencias de la Alimentación de Alimentos y Recursos Naturales y el otro asesor de Domínguez, lo ayudó a optimizar su antimicrobiano, o desinfectante, propiedades. Matt Maschmann, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Facultad de Ingeniería, ayudó a Domínguez a optimizar la durabilidad del material mediante pruebas de dureza.

Mustapha se siente alentado por el progreso del grupo, ya que esta podría ser una forma de disuadir la propagación de gérmenes transmitidos por los alimentos en un entorno de procesamiento de alimentos.

"Esto no solo será útil en las líneas de procesamiento de alimentos crudos de una planta de procesamiento, sino también en las líneas de alimentos listos para consumir, como mostradores de delicatessen, así como, ", Dijo Mustapha." Todas las superficies en una planta de procesamiento de alimentos que entran en contacto con los alimentos son propensas a ser contaminadas por gérmenes transmitidos por los alimentos que se propagan por la manipulación de un producto alimenticio contaminado ".

Los investigadores dijeron que este es el primer paso necesario para futuras pruebas de las propiedades del recubrimiento en un entorno del mundo real. Aunque el equipo no lo ha probado para su uso contra el nuevo coronavirus, Hunt y Mustapha creen que su recubrimiento tiene el potencial de ayudar a detener la propagación de la pandemia COVID-19 en un entorno de procesamiento de alimentos debido a su durabilidad y cualidades desinfectantes. Hasta aquí, Ha demostrado ser eficaz contra una cepa de E. coli que puede ser mortal en las personas. y se está trabajando más para probar el recubrimiento contra otras bacterias que causan enfermedades.

El estudio, "Diseño y caracterización de mecánicamente estables, TiO nanoporoso ₂ Recubrimientos antimicrobianos de película delgada para superficies en contacto con alimentos, "fue publicado en Materiales Química y Física . Los coautores incluyen a Phong Nguyen en MU y Annika Hylen en la Universidad de St. Louis. El financiamiento fue proporcionado por el programa de becas de posgrado del Programa Fulbright y la Comisión México-Estados Unidos para el Intercambio Educativo y Cultural (COMEXUS). El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de las agencias de financiación.