Investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) en Alemania, en colaboración con colegas de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo en Sudáfrica y la Universidad de Dar-es-Salaam en Tanzania, logró utilizar líquido de cáscara de anacardo (CNSL) como sustituto del petróleo en la síntesis orgánica. Su objetivo era el desarrollo de una síntesis sostenible de filtros UV orgánicos solubles.

La región ultravioleta (UV) de la radiación solar es un riesgo potencial para la salud de los seres humanos y el ganado. La exposición prolongada puede provocar un envejecimiento prematuro de la piel e incluso formas de cáncer potencialmente mortales. Es más, el poder destructivo de la radiación ultravioleta natural también puede dañar las pinturas, revestimientos, e incluso plásticos. Una opción para prevenir los daños inducidos por la radiación es utilizar filtros UV químicos. Estos pueden ser pigmentos minerales como el dióxido de titanio (blanco de titanio) o compuestos orgánicos que contienen átomos de carbono. Ambos se utilizan como ingredientes activos en protectores solares, como aditivos de pintura, o como aditivos para los materiales a proteger.

En la actualidad, ambas clases de filtros UV están bajo fuego por diferentes razones. La toxicidad de algunos de los filtros orgánicos para la vida acuática es problemática. Desafortunadamente, Prácticamente todos los filtros orgánicos, y la gran mayoría de todos los demás químicos orgánicos que existen, se producen a partir del petróleo.

El equipo internacional de investigadores dirigido por el profesor Till Opatz del Instituto de Química Orgánica JGU y el profesor Charles de Koning de Johannesburgo utilizó CNSL como material de partida renovable para la producción de nuevos filtros UV. El CNSL se produce en grandes cantidades durante la producción de las nueces y no se puede utilizar como alimento o pienso. Por lo tanto, no existe competencia entre el uso como materia prima química y la producción de alimentos. La utilización de CNSL puede considerarse como un ejemplo de xiloquímica, en el que la biomasa leñosa sirve como fuente de carbono para la síntesis química.

La aplicación de estos absorbentes de UV químicamente bien definidos producidos de esta manera en protectores solares, su compatibilidad con la piel humana, y sus efectos sobre diversas formas de vida quedan por investigar. Esta investigación, sin embargo, está más allá del alcance del proyecto actual financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF) y la organización socia de Sudáfrica NRF y requerirá la colaboración con la industria.